[전문가칼럼] 젓가락으로 건강 챙기기


젓가락이 성인병을 예방한다.

우리 민족은 예로부터 숫가락과 젓가락을 사용해서 밥을 먹습니다. 특히 젓가락 문화는 서양에는 없는 것으로 대한민국 사람의 훌륭한 인적 자원은 어린 시절부터 젓가락을 사용하기 때문이라고 하는 학자도 있습니다.

젓가락은 한국, 중국, 일본을 비롯한 동양권에서 주로 사용하고 있습니다. 요즘에는 어린이집과 같은 곳에서 단체 급식을 하면서 포크를 사용하는 곳도 있기도 하지지만 그래도 일반 가정에서는 숫가락과 젓가락을 이용해서 식사를 합니다. 그 중에서도 숫가락은 주로 밥과 국을 떠먹기 위하여 사용되고 나머지 반찬을 먹기 위해서는 주로 젓가락을 사용합니다. 그러면 젓가락과 성인병은 무슨 관련이 있을까요?

우리의 음식 문화는 크게 보면 밥과 국(찌개) 그리고 나머지 반찬들로 이루어져 있습니다. 그 중에서 밥과 반찬류는 대부분 수분을 함유하고 있지 않고 국과 찌개가 많은 수분을 함유하고 있습니다. 물론 물김치와 같은 것들도 많은 수분을 함유하고 있지만 가장 흔하게 섭취하는 것으로 수분이 많은 것은 국과 찌개입니다.

국과 찌개는 수분을 많이 함유하고 있기 때문에 많이 섭취하게 되면 상대적으로 고형분의 음식을 먹는 것에 비하여 많은 양을 섭취하게 됩니다. 또한 국과 찌개에는 상대적으로 많은 분량의 염분이 들어 있습니다. 어떤 사람은 국을 먹을 때 꼭 소금을 한 움큼씩 넣고 먹어야 맛이 난다고 하는 사람들도 있습니다. 하지만 그렇게 소금을 넣기 이전에도 많은 양의 소금은 이미 국속에 들어 있습니다. 그러므로 국을 먹을 때 소금을 많이 넣게 되면 국을 먹으면서 엄청나게 많은 양의 염분을 섭취하게 되는 것입니다.

국이나 찌개에 들어있는 많은 염분이 몸속으로 많이 들어가게 되면 갈증을 느끼게 되어 또다시 물을 많이 섭취하게 됩니다. 이렇게 많은 국물이 몸속으로 들어가고 염분 함량이 높아지게 되며 궁극적으로 체중이 늘고 혈관의 탄력도를 떨어뜨려 고혈압, 당뇨와 같은 성인병을 유발할 수 있습니다.

우리나라 사람들은 김치, 된장과 같은 음식을 많이 섭취하면서 상대적으로 충분한 염분을 섭취합니다. 그런데 여기에 너무 많은 국물을 섭취하게 되면 한꺼번에 많은 염분이 몸속으로 들어와 장기적인 관점에서 보면 성인병이 쉽게 발생할 수 있는 환경에 많이 노출됩니다.

특히 요즈음은 패스트푸드나 즉석 조리식품 등을 많이 섭취하게 되면서 염분의 섭취량이 예전에 비해 훨씬 증가했습니다. 패스트푸드나 즉석 조리식품에는 우리가 알고 있는 이상으로 많음 염분이 들어 있습니다. 물론 염분은 우리가 살아가는데 꼭 필요한 요소이기 때문에 없으면 안되지만 과다한 양을 섭취하면 장기적인 관점에서 볼 때 심각한 문제를 일으킵니다.

그런데 패스트푸드나 즉석 조리식품에는 감칠맛을 내기 위해서 많은 양의 염분 성분이 들어갑니다. 그럼에도 불구하고 우리는 이러한 음식들이 별로 ‘짜다’라는 느낌을 갖지 못하기 때문에 많은 양의 패스트푸드나 즉석 조리식품을 먹게 되면 무의식중에 많은 염분을 섭취하게 됩니다.

물론 패스트푸드나 즉석 조리식품의 섭취를 가급적 줄이는 것이 건강을 유지하는 더 좋은 방법입니다. 그러나 이미 어느 정도 이상의 염분을 많이 섭취하는 사람이라면 가급적 국물의 섭취를 줄이는 것이 체중 유지에도 도움이 되고 성인병 예방에도 도움이 됩니다.

젓가락을 사용하게 되면 음식을 원하는 만큼 집어먹을 수 있는 장점도 있지만 가장 큰 장점은 국물 섭취량이 줄어든다는데 있습니다. 보편적으로 숫가락으로 밥을 먹으면 아무리 자제하려 해도 국물에 손이 가게 됩니다. 숫가락만 있으면 아주 쉽게 국물을 떠먹을 수 있기 때문에 웬만한 자제력이 없으면 국물을 포기하고 밥을 먹기가 쉽지 않습니다. 물론 국물을 싫어해서 아예 국물이 없이 밥을 먹는 사람들도 있지만 대부분은 적은 양의 국물이라도 먹게 됩니다.

이 때 숫가락이 없이 젓가락만으로 밥을 먹게 되면 국물을 먹더라도 건더기만 먹게 되기 때문에 염분의 섭취가 줄어들게 됩니다. 만약 이렇게 해도 국물을 섭취하게 된다면 아예 국을 밥상위에 놓지 않는 것이 좋습니다. 하지만 대부분 젓가락으로 밥을 먹게 되면 국물에 크게 손이 가지 않기 때문에 비록 국이 있다고 하더라도 크게 문제되지는 않습니다. 또한 건더기를 통해 약간의 국물 맛을 볼 수 있기 때문에 욕구 충족에도 어느 정도 도움이 됩니다.

특히 가장 나쁜 식습관은 국물에 밥을 말아먹는 것입니다. 밥을 말아먹게 되면 밥알을 잘 씹지 않고 삼키게 되므로 위장에 많은 부담을 주고, 국에 말은 밥을 다 먹기 위해서 모든 국물을 먹게 되므로 결국 많은 양의 국물을 한 끼에 다 먹게 됩니다. 그러므로 밥을 말아서 먹는 방법은 아주 특별한 경우가 아니면 삼가는 것이 좋습니다. 습관처럼 밥을 국물에 말아먹는 사람들이 있는데 이 경우는 오랜 시간이 지나면 위장병을 앓기 쉽고 나중에 성인병을 앓을 가능성이 많습니다.

아주 작은 방법이지만 젓가락만 사용해서 밥을 먹는다면 성인병을 예방하거나 성인병 악화를 막을 수 있고 체중조절에도 도움을 줄 수 있습니다. 오늘 식사부터 젓가락으로 시작하면 어떨까요?


[엠파이트뉴스]

[믿을 수 있는 격투기 뉴스, 신세기 격투스포츠의 길라잡이]