[식품 건강] 비타민 3인방 "난 너와 이렇게 달라"

가상 대담 ＜천연ㆍ천연원료ㆍ합성비타민＞

아직까지도 천연비타민과 합성비타민의 효능 여부에 대해선 이렇다할 정답이 없다.

비타민 논란 중심에 서 있는 천연비타민, 천연원료비타민, 합성비타민이 이야기를 나눈다면 자신들의 효능에 대해 각각 어떤 주장을 펼칠까? 삼자대면을 통해 이들의 주장을 가상 대담형식으로 풀어본다.

▶합성비타민＝사람들은 우리 비타민이 무슨 만병통치약이 되는 것 마냥 많은 기대를 품고 있는 것 같아요. 우리가 질병을 고쳐주는 신통방통한 마법을 부리는 것도 아닌데 말이죠. 천연비타민이든, 합성비타민이든 비타민으로서 역할만 충분히 해낸다면 문제될 것이 없다고 봅니다.

▶천연비타민＝네, 어느 정도는 맞는 말씀입니다만 사실 그 역할이라는 것에 차이가 있으니 사람들이 더 좋은 것을 섭취하려는 것 아니겠습니까. 말 그대로 저는 과일이나 채소 등을 먹어서 직접 얻게 되는 비타민이고, 당신은 그저 저와 똑같은 화학식을 가지고 있는 인공비타민이잖습니까. 이 중 선택하라면 당연히 저 아닐까요?

▶합성비타민＝무슨 근거로 그런 말씀을 하시는지요. 물론 당신 말대로 나는 화합물의 합성과 전기화학분해, 첨가물 배합 등을 통해 자연에 존재하는 비타민과 같은 분자구조식을 가지고 태어난 비타민입니다. 비록 인공적으로 만들어진 것이지만 자연에 있는 비타민과 똑같은 성분을 포함하고 있습니다. 사람들이 당신을 통해서 비타민 섭취량을 모두 충족한다면 제가 왜 나왔겠습니까.

▶천연비타민＝근거 있죠. 이론적으로 당신보다 제가 몸 안에서 흡수가 더 잘됩니다. 저의 체내흡수율은 70% 이상이지만 당신의 체내흡수율은 10%에 불과하다는 보고가 있습니다. 비타민이 체내에서 잘 흡수되고 효능 작용을 하려면 바이오플라보노이드와 같은 성분들의 도움이 필요하고 더욱이 영양소들은 함께 있어야 효과가 극대화되는 법입니다. 체내에서의 이런 작용은 저만큼 효과적일 수 없을 것입니다.

▶합성비타민＝자랑이 지나치시군요. 그건 경우에 따라서 다를 수 있다는 점을 간과했네요. 합성비타민C의 경우 천연 성분에서 추출한 비타민C와 동등한 효과를 보인다는 점은 모르셨나 봅니다.

▶천연비타민＝잠시만요. 천연 성분에서 추출한 비타민C라고요? 그건 제가 아닙니다! 천연원료 비타민이라 명하셔야죠!


▶합성비타민＝왜죠? 사람들은 천연원료 비타민도 천연비타민이라고 하던데요.

▶천연비타민＝저는 앞서 말했듯이 말 그대로 자연에서 나는 식물을 통해 얻어지는 비타민입니다. 가령, 키위나 귤을 먹었을 때 섭취되는 비타민이 저 천연비타민입니다. 천연원료 비타민은 다르죠.

▶합성비타민＝아, 한마디로 천연원료 비타민은 자연 그대로의 원료를 가공을 통해 압축한 것이라고 보면 되겠네요. 물론 저와도 다르겠네요. 저는 천연과 같은 분자식을 인위적으로 만들어 낸 것이니까요.

▶천연원료 비타민＝여기서 저의 등장이 있어야겠군요. 쭉 듣다 보니 천연비타민과 저를 헷갈려 했기 때문에 두 분의 목소리가 다소 커진 것 같습니다. 차이는 이해 하셨을 테고, 저는 비타민 제품들이 `천연` 혹은 `유기농` 등을 강조하며 마케팅에 열을 올리고 있는 안타까운 상황에 대해 얘기를 나누고 싶습니다. 자세히 알고 보면 주요 성분이 저로만 구성된 제품은 거의 없더군요.

▶합성비타민＝그에 앞서 천연원료 비타민께서는 효능 측면에서 저와 어떤 차이를 가지고 있나요?

▶천연원료 비타민＝유감스럽게도 합성비타민 당신을 장기복용하거나 과다복용 했을 때 부작용이 나타날 수 있다는 경고는 익히 들어서 잘 알고 있을 겁니다. 논란의 여지가 있습니다만 합성비타민A의 경우 과다복용하면 간독성이 발생하고 비타민E의 활용성을 낮출 우려도 보고된 사항입니다. 저는 자연 그대로의 물질을 농축시켰기 때문에 천연비타민에 가까운 체내 흡수율을 보이고 복용 시 이런 안전성에 대한 우려를 불식시킬 수 있죠.

▶천연비타민＝그렇다 하더라도 사람의 몸은 인공 화학식의 비타민이나 자연 원료에서 추출한 비타민보다 자연 상태의 영양소를 가장 잘 받아들인다는 말을 강조하고 싶군요.

▶합성비타민＝그런데 천연원료 비타민 씨, 아까 말씀하신 것은 무슨 뜻이죠? 주요 성분이 당신으로 구성된 제품이 거의 없다니요?

▶천연원료 비타민＝아, 약간의 혼동이 있을 수 있어 제품 표기상 구분을 잘할 필요가 있다는 뜻이었습니다. 저 같은 경우 `아세로라추출물(비타민C 17% 함유)`과 같이 표기됩니다. 합성비타민 당신은 `비타민C`, `비타민A` 등과 같이 단일 성분으로 표기되죠.

▶합성비타민＝그게 뭐가 문제죠?

▶천연원료 비타민＝제 표기랑 비슷하지만 만약 추출물 명칭 뒤에 비타민 함량이 표기되지 않았을 때는 문제가 됩니다. 이는 단순히 천연 원료의 유기물을 첨가한 것이지 그 성분을 통해 비타민의 효과를 기대하기는 힘듭니다. 단순히 천연 원료를 사용했다는 사실이 비타민 섭취효과까지 보장하지는 못한다는 거죠.

▶천연비타민＝이 자리에서 이렇게 대화를 나누다 보니 각자 오해하고 있었던 부분도 풀고, 새로운 사실을 알게 됐네요. 저를 통해 다 섭취하기 힘든 비타민은 천연원료 비타민이 도와주고 있으니 다행입니다. 합성비타민 당신도 과다복용만 되지 않고, 사람의 몸 상태에 따라 적절히 복용한다면 괜찮을 듯싶습니다.

※도움말 : 한국야쿠르트 R&BD 부문 연구소, 강희철 연세의대 세브란스병원 가정의학과 교수


[매일경제]