컴퓨터 사용 늘고 비만·노인층 증가… 국민 10명중 1명 척추환자
지난달 400만명 돌파
전문병원도 크게 늘어

잘못된 자세습관과 인구 노령화 등으로 국내 척추환자가 빠르게 늘면서 이를 치료하는 전문병원들도 급속 확산되고 있다. 이들 병원은 특히 병원 간 경쟁이 치열해지면서 수술 요법 대신 비수술 요법을 내세우는 등 차별화에도 주력하고 있다.

16일 의료계에 따르면 지난달 말 현재 허리디스크(추간판탈출증)로 대표되는 국내 척추질환자의 수가 400만명을 넘어서는 등 날로 급증하고 있다. 국민 10명 중 1명이 척추질환으로 고생하고 있는 셈이다.

이처럼 척추질환자가 많아지고 있는 것은 컴퓨터 사용 및 사무작업 등으로 장시간 앉아 있는 직장인들이 늘고 있는데다 인구노령화에 따른 노인층이 증가하기 때문으로 분석된다. 비만환자 증가 및 청소년기의 바르지 못한 자세 등도 주요 원인으로 꼽힌다.

이러다 보니 척추와 관절질환만을 전문적으로 치료하는 전문병원들이 지역별로 급속 확산되고 있다.


척추ㆍ관절전문인 튼튼병원은 올해 초 서울 녹번동에 2호점을 개원한 데 이어 오는 6월14일 일산에 세번째 분원의 문을 연다. 지하철 대화역 인근에 위치한 이 병원은 8개 층 규모로 100병상을 갖추고 있다. 이 병원은 일산 지역의 첫 대형 척추 전문병원으로 디스크주변의 인대를 강화시키는 주사요법, 무중력상태에서 척추를 강화시키는 무중력치료 등 비수술 맞춤치료를 장점으로 내세우고 있다.

또 척추질환 한방전문병원인 자생한방병원은 지난달 대전에 11번째 분원이 문을 연 데 이어 올해 말 부산 해운대점 개원을 앞두고 있으며 척병원도 올해 초 분당에 2호점을 만들었다. 이밖에 유명 척추전문병원인 우리들병원 출신의 의료진 2명은 지난달 천안에 서울우리병원을 새롭게 개원했다. 이 병원도 비수술요법인 신경성형술을 비롯한 최초침습 치료를 내세우고 있다.

의료계의 한 관계자는 "척추질환의 경우 꾸준한 치료ㆍ관리를 위해 지속적으로 병원을 다녀야 하는 만큼 절차가 복잡한 종합병원보다 전문병원을 찾는 환자가 많아지고 있다"며 "병원 간 경쟁이 치열해지고 있는 만큼 비수술 치료 등 타병원과의 차별화가 중요하게 부각되고 있다"고 말했다.

한 신경외과의 전문의는 "환자를 위해서도 비수술치료를 우선 고려하는 것이 바람직하지만 수술치료에 비해 효과가 더디게 나타나고 만족도가 떨어질 수 있는 만큼 환자에게 장단점을 충분히 설명을 해준 뒤 선택하게 하는 게 바람직하다"고 밝혔다.


[서울경제]