활성산소 '건강 공공의 적'...동맥경화-뇌졸중 등 성인병 불러 　'활성산소를 잡아라.' 호흡을 통해 몸속에 들어온 산소는 혈관을 따라 몸 구석구석까지 퍼지며 생명을 유지하는 데 필수요소다. 그러나 산소가 우리 몸에 항상 이로운 존재라는 편견은 버릴 필요가 있다. 산소는 체내 호흡 대사에 참여하는 과정에서 불안정한 상태, 활성산소로 변한다. 이렇게 변한 산소는 세포막과 세포 내에 있는 유전자를 공격해 몸을 늙고 병들게 만들어 노화를 촉진하거나 암을 유발하게 되는 중요한 원인이 된다. 우리가 마시는 산소의 약 1~2％ 정도가 활성산소로 변한다. 어느 정도의 활성산소는 우리 몸이 스스로 해독할 수 있을 뿐만 아니라 세균이나 바이러스 감염을 막는 면역기능도 있다. 하지만 과잉 생산된 활성산소는 우리 몸속의 수많은 세포들을 산화시켜 노화는 물론 각종 질병 발생을 촉진한다. 노화 촉진-성인병 부른다 공해 등이 주범…운동-항산화제 섭취해야 　▶노화 촉진과 암, 동맥경화, 뇌졸중 초래 　불안정한 상태의 활성산소는 스스로 안정성을 회복하기 위해 정상적인 세포막과 세포를 손상시킨다. 필요한 양 이상으로 만들어질 경우 피부를 구성하는 콜라겐을 산화시켜 노화를 촉진하고, DNA를 손상해 암을 유발한다. 또 산화작용을 통해 세포막의 불포화지방산을 이물질로 바꿔 동맥경화 뇌졸중 등 질병을 부른다. 현대인의 질병 중 많은 경우가 활성산소와 관련이 있다고 알려져 있다. 당뇨병과 간염, 위장염 등도 마찬가지다. 　▶오염된 환경과 스트레스, 흡연, 음주 등 주의 　과도한 스트레스와 자외선, 방사선, 자동차와 공장의 배기가스, 농약이나 살충제 등의 화학물질은 활성산소를 만드는 주범이다. 방부제나 색소가 들어 있는 인스턴트 식품과 식품첨가제, 흡연과 음주 등도 활성산소를 만들고, 과식도 활성산소의 생성을 촉진한다. 많은 음식량을 소화시키기 위해서는 평소보다 훨씬 큰 에너지를 내야하고, 많은 산소의 양이 필요하기 때문이다. 과도한 운동 역시 체내 활성산소를 증가시킨다. 　▶체내 생성되는 항산화효소는 20대 정점으로 감소 　항산화제는 두종류가 있다. 인체 내에서 자연적으로 생성되거나 외부에서 투여해 주는 경우다. 몸 안에서 자연적으로 생성되는 항산화 물질에는 SOD(superoxide dismutase), 글루타치온, 페록시다제, 빌리루빈, 멜라토닌 등이 있다. 특히 최근 주목받고 있는 SOD와 같은 항산화효소는 우리 몸 내부의 항산화 효소 활성을 촉진시켜 전반적인 항산화 방어기전을 강화해 '항산화 효소의 제왕'이라 불린다. 내부나 외부에서 오는 산화 스트레스로부터 DNA 손상을 막아줘 우리 몸을 보호하는 역할을 하게 되는 것. 따라서 항산화 물질이 충분히 만들어지는 동안에는 우리 몸은 건강하다. 그러나 잘못된 식습관이나 노화 진행에 따라 항산화 물질의 생성능력이 저하된다. 40대에 성인병이 급증하는 것도 이런 이유에서다. SOD 분비량이 적으면 그만큼 질병발생의 위험이 높아져 수명을 단축시키게 된다. 이 SOD는 20대를 정점으로 서서히 감소하기 때문에 비타민이나 미네랄 등 항산화제를 필수적으로 섭취해야 한다. 　▶일상 속에서 활성산소를 줄이는 법 　공해와 스트레스에 싸여 생활하는 현대인들은 적극적으로 몸속의 활성산소를 없애주는 노력을 게을리해서는 안 된다. 먹을 거리를 고를 때도 가능하면 식품첨가물이나 잔류 농약이 적은 유기농 제품을 선택한다. 실내는 공기청정기나 가습기 등으로 맑은 공기를 유지한다. 또 몸을 꾸준히 움직이거나 충분한 휴식도 혈액순환을 돕는 지름길이다. 평소 스트레칭을 수시로 하는 것도 도움이 된다. 가볍게 땀을 흘릴 정도의 정기적인 운동은 건강과 젊음을 유지하는 데 큰 도움이 된다. 　< 도움말 : 한림대 성심병원 가정의학과 유상호 교수, 연세SK병원 웰빙클리닉 윤민선 과장> [스포츠조선]