인스턴트식품 '중독성' 강해

인스턴트 식품(가공음식)이 '중독성이 강하다'는 사실을 입증하는 새로운 연구결과가 나왔다.

연합뉴스가 28일 AFP통신 등을 인용, 보도한 바에 따르면 미국 스크립스 연구소의 폴 케니(Paul Kenny) 박사는 베이컨, 소시지 등 칼로리가 높은 인스턴트 식품이 마약처럼 뇌의 핵심 보상중추를 지나치게 자극, 쾌감을 유발함으로써 먹지 않고는 못 견디는 강박섭식장애(compulsive earing disorder)를 일으킬 수 있다고 밝혔다.

케니 박사는 "이같은 사실은 쥐를 통한 실험에서 밝혀졌다"면서 "인스턴트 식품에 중독된 쥐들은 전기충격을 가해도 인스턴트 식품을 뿌리치지 못했다"고 말했다.

더욱 놀라운 것은 인스턴트 식품 대신 정상적인 먹이를 주자 2주 동안이나 먹기를 거부했다.

연구팀은 인스턴트 식품으로 뚱뚱해진 쥐들의 뇌를 살펴본 결과 코카인, 헤로인 중독과 관련이 있는 것으로 알려진 도파민2 수용체(D2R)가 줄어 있었다.

이처럼 뇌의 '보상반응'이 줄어들면 코카인 사용자는 더 자주 코카인을 투여하고 투여량도 늘리게 돼 결국 중독상태에 빠져든다. 비만도 마약중독과 마찬가지로 메커니즘에 의해 비만상태가 오래 계속되면 도파민2 수용체가 줄어들면서 점점 더 많이 먹게 되는 강박섭식장애로 이어지게 되는 것으로 보인다고 케니 박사는 설명했다.

도파민2 수용체는 신경세포 표면에서 도파민과 결합하는 곳이다. 도파민은 섹스, 음식, 마약에 의해 분비되는 쾌감유발 신경전달물질이다.

[스포츠칸]