[뉴시스아이즈] 건강칼럼 'Health & Happiness'-치주질환 방치하다간 큰코

【서울=뉴시스】박재석 치의외과학박사 = 잇몸질환의 가장 큰 원인 중 하나는 치석이다. 치석은 한 마디로 말해 이에 달라붙어 죽은 세균과 음식찌꺼기, 침 속의 칼슘덩어리다. 그 자체는 해가 없다고 하기도 하지만 사실 치아건강에 절대적인 영향을 미친다.

치석은 누구에게나 있고, 생길 수밖에 없다. 입안의 세균이 죽어 석회화한 부분에 침이나 혈액 속의 칼슘이 침착해서 생긴다. 대부분의 치석은 치아와 잇몸 사이에 생긴다. 이와 잇몸 사이에 치석이 생기면 잇몸질환을 유발한다.

40대 이상이라면 대부분 경·중증의 잇몸질환을 앓고 있다. 분명한 것은 스스로 잇몸질환이 있는지 없는지 체크를 해 볼 수 있는 데도 불구하고 대부분 하지 않고 있다는 점이다.

우선적으로 꼽을 수 있는 것이 출혈이다. 음식을 먹을 때, 특히 과일을 깨물어 먹을 때 피가 나거나 이를 닦을 때 피가 난다면 의심해 볼 수 있다. 구취도 마찬가지다. 입에서 심한 냄새가 나면 잇몸에 문제가 있다. 이런 경우 가족이 주의를 시켜주는 것이 바람직하다.

잇몸 색깔과 부기도 체크 포인트다. 원래 건강한 잇몸은 분홍빛을 띤다. 그러나 붉은 기운이 많아지면 진찰을 받아 보는 것이 좋다. 붉은 빛을 많이 띠는 부분을 눌러보면 고름 같은 것이 나온다. 그 동안 습관과는 달리 음식을 씹는 것이 힘들거나 치아가 뜨는 느낌이 자주 들어도 문제가 있다는 경고로 보면 틀림없다.

그러나 가장 중요한 것은 정기적으로 치과검진을 받는 일이다. 언제나 지적하지만 잇몸질환은 어느 정도 악화되기까지는 자각증상이 거의 없다. 통증도 없고 불편도 느끼지 못한다.

하지만 한계를 넘어서면 걷잡을 수 없을 정도로 악화된다. 치아건강에 아무리 자신감이 있더라도 정기 구강검진을 권하고 싶다.

치주질환은 많은 사람들이 경계해야 하는데도 불구하고 많은 사람들이 무심하게 생각하고 있다. 정확한 통계는 없지만 40대 이상의 70% 이상은 경·중증의 치주질환을 앓고 있는 것으로 보인다.

치주질환을 세부적으로 나누어 보면 치은염과 치주염이 대표적이다. 치은과 치주의 차이는 이렇게 생각하면 쉽다. 치은은 잇몸 부분이다. 그러므로 치은염과 잇몸 염증은 같은 개념이다.

치주염은 치은염도 포함하는데 치조골과 치근막·시멘트질 등이 떠받치고 있는 것 모두의 병이다. 대체로 치주염은 40세 전후부터 증가하기 시작하는데 통증 없이 서서히 진행되기 때문에 치과에서 확인해 보기 전에는 잘 모른다.

치주염은 어떤 평지에 세운 콘크리트 기둥이 오랜 세월 비바람을 맞아 흔들리게 되는 원리와 비슷하다. 고혈압이 특별한 증상 없이 오는 질병이라 해서 ‘침묵의 살인자’라고 불리는 것처럼 치주질환도 침묵의 병이라고 불린다.

사람들은 머리가 지끈지끈 아프고 배앓이를 심하게 한다면 바로 병원을 찾는다. 그러나 잇몸에서 조금 피가 나고 부어 있는 느낌이 드는 정도라면 신속하게 치과를 찾는 사람들은 거의 없다.

물론 치아건강에 관심을 갖는 사람이라면 그렇지 않겠지만 대부분 이가 흔들리기 시작하고 고름이 고여 이상한 냄새가 날 때만 병원 문을 두드린다. 그러나 이 정도가 되어서 병원을 찾으면 치료를 하는데 많은 기간이 걸린다. 환자 본인의 시간, 경제적인 손실도 보통이 아니다. 이가 흔들리더라도 옆으로 흔들린다면 희망을 걸 수 있지만 세로로 흔들리면 치료가 어렵고 가능하다고 하더라도 많은 시간이 걸린다.