건강칼럼 '생활 속 한의학'-숨쉬기만 잘해도 건강하다



【서울=뉴시스】김소형 한의사 = 환자를 상담할 때마다 빼놓지 않고 강조하는 것이 바로 ‘운동’이다. 운동만큼 좋은 건강법이 없기 때문인데, 누구나 손쉽게 할 수 있는 것이 바로 숨쉬기이다.

일단 숨쉬기는 우리 몸 안에 산소를 꾸준히 공급해 생명을 유지할 수 있다는 것만으로도 매우 중요하다. 게다가 숨을 잘 쉬는 것만으로 건강을 지키고 다이어트에도 도움이 되니 숨쉬기는 경제적이면서도 훌륭한 운동이 아닐 수 없다.

‘숨쉬는 것만으로 살을 뺀다니 이게 무슨 뚱딴지 같은 소린가’ 할 것이다. 그러나 호흡만 잘 해도 살이 빠진다. 비만의 원인은 늦은 식사, 과음, 회식, 불규칙한 식사 등등 너무도 많지만 그 중에 신진대사가 원활하지 않은 것도 비만의 원인 중 하나이다. 신진대사와 호흡과는 아주 밀접한 관련이 있다.

우리 몸은 산소가 부족한 상태에서는 에너지 대사가 활발하게 일어날 수 없다. 또한 섭취한 음식물이 연소되지 못해 몸 구석구석에 노폐물이 쌓이고 비만하게 된다. 즉, 건강하고 비만하지 않기 위해서는 신진대사 활동이 원활해야 하는데, 이 신진대사를 돕는 것이 바로 호흡인 것이다.

그러나 호흡이 건강에 도움이 된다고 하여 아무렇게나 숨쉬는 것은 그다지 도움이 되지 않는다. 체내에 산소를 충분히 공급하여 신진대사 활동을 높이기 위해서는 복식호흡을 해야 한다. 복식호흡이란 말 그대로 배로 하는 호흡으로 의식적으로 숨을 깊게 쉬어 배까지 내려가게 한 후 밖으로 다시 내쉬는 것으로, 숨을 들이마실 때 배가 나오게 하고 내쉴 때 들어가게 하는 호흡이다.

복식호흡을 하면 몸 속에 많은 양의 산소가 들어가고, 많은 양의 탄산 가스가 배출되며, 장기를 자극하여 소화에도 도움을 준다. 또한 횡경막이 움직이면서 혈압이 내려가고, 심박동이 안정되며, 감정이 차분하게 가라앉는 효과도 있다.

복식호흡은 장 건강과도 밀접한 관계가 있다. 대장에 자극을 주어 연동 운동을 활성화시켜 변비 개선에 도움을 준다. 또한 배의 근육이 단련되고, 몸의 긴장을 풀어주는 효과까지 있어 스트레스로 인한 변비를 해소하는 데도 도움이 된다.

흔히들 자신은 복식호흡을 한다고 생각하지만 흉식호흡을 하는 경우가 많다. 올바른 방법으로 복식호흡을 하려면 반듯한 자세로 누워서 가슴에 오른손, 배위에 왼손을 펴서 올려 놓은 후 몸의 힘을 빼준다. 그리고 나서 공기를 코로 들이마시는데 입은 꼭 다문 상태에서 폐활량의 최대치까지 천천히 들이마시도록 하며, 이때 하복부가 팽창하여 눌러도 들어가지 않아야 한다. 그 다음 입을 벌려 천천히 숨을 뱉어내야 하는데 내쉴 때 배로 공기를 남김 없이 밀어내야 한다. 처음엔 힘들겠지만 익숙해지면 그야말로 가장 간단하고 쉬우면서 또 경제적인 건강법이 아닐 수 없다.