‘우유의 역습’…우유는 정말 골다공증을 예방할까?

우유는 ‘완전식품’이라 불릴 정도로 칼슘과 단백질 및 기타 영양소가 풍부하다고 알려져 왔다. 학교 급식을 통해 매일 배달되던 우유를 때로 억지로 삼켰던 기억이 누구나 있을 것이다. 그만큼 우유가 성장기 아동들의 키를 자라게 하고 골다공증을 예방한다는 믿음은 절대적이었다.

그런데 이런 기존의 믿음에 완전히 반대되는 주장이 나와 눈길을 끈다. 프랑스 과학 전문기자 티에리 수카르는 자신의 저서인 ‘우유의 역습’(알마)에서 ‘우유가 완전식품이라는 믿음은 낙농업자와 유제품 가공업자들이 만들어낸 거짓된 신화에 불과하다고 주장한다. 한 술 더 떠 우유와 유제품을 과하다 먹으면 건강을 해칠 수 있다는 주장까지 펼친다.


낙농선진국인 유럽에서도 우유는 버터나 치즈를 만들 때만 쓰였다. 그러다가 20세기 들어 유럽에서 유제품 기업이 등장하면서 이들이 낙농업자와 결탁해 정부에 로비를 벌여 학교 우유 급식제도를 도입하도록 했다. 이는 우유가 아이들의 영양상태를 보충할 훌륭한 음료라는 인식을 사회에 쑥쑥 심어나가며 시장을 넓히는 데 가장 효율적인 방법이 됐다.

낙농업자들은 더 효과적인 마케팅을 위해 의료계의 힘을 끌어다 썼다. 사람들에게 우유가 영양적으로 훌륭하다는 믿음을 과학적으로 심어주기 위해 의사들에게 맡긴 것이다. 수카르는 “낙농업계가 후원하는 콘퍼런스나 박람회, 학회가 꾸준히 열렸고 의사들은 연구에 돈을 대주는 스폰서의 의도를 외면하지 못했다”고 주장했다.

특히 낙농업자들은 우유의 ‘칼슘’을 앞세워 우유를 안마시면 쉽게 뼈가 부러진다는 주장을 펼쳤다. 이에 대해 저자는 알려진 바와 달리 유제품은 골다공증을 예방하지 못하며 더 나아가 골다공증을 더 부추긴다는 논지를 각종 통계수치와 연구결과를 인용해 펼친다. 그 한 예로 유제품을 많이 먹는 북미나 북유럽, 오세아니아 지역이 유제품을 덜 먹는 아시아나 남미보다 골절이 더 많이 발생한다는 점이다.

인종적 특성이 거의 같은 중국과 홍콩을 비교하면 식습관 차이가 골절에 미치는 영향이 더 뚜렷하게 나타난다. 1985년 영국령이었던 홍콩에서 대퇴골경부 골절을 겪은 여성의 비율은 중국 본토에서보다 4배 높았는데, 저자는 그 원인으로 서구문화가 자리 잡은 홍콩인이 중국인보다 더 많은 열량과 동물성 단백질을 더 많이 섭취한다는 점을 꼽는다.

더 나아가 저자는 우유가 골다공증을 부추긴다고 주장한다. 골다공증은 오래된 뼈가 새 뼈로 대체되는 과정에 탈이 난 것인데 노인의 경우 새 뼈를 만드는 조골세포가 충분치 않는 것이 문제다. 따라서 조골세포의 생산을 자극하지 않고 아껴둬야 하는데 어린 시절부터 유제품을 많이 먹으면 조골세포의 증식을 너무 일찍 자극해 생산력을 더 빨리 고갈시킨다는 것이다.

이뿐 아니라 저자는 우유에 발암물질이 들어 있다는 주장까지 펼친다. 사람이 우유를 마실 때 송아지의 성장을 돕는 물질도 함께 먹게 되는데, 요즘 우유에는 과거보다 더 많은 인슐린 유사 성장인자(IGF)가 들어 있어 인체 호르몬 체계가 흐트러져 암 발병 위험이 높아진다는 것이다. 저자는 “유제품은 건강이 아닌 맛 때문에 최소한으로 섭취하고 칼슘은 과일, 채소, 곡류에서 섭취하라”고 권한다.

기존의 우유에 대한 믿음을 통째로 뒤흔드는 이 책의 주장은 풍부한 사례와 통계로 더욱 설득력을 얻는다. 내가 먹는 식품에 대해 알아보고 선택하겠다는 소비자라면 눈길을 줄 만하다.


[헤럴드경제]