요즘 부쩍 깜빡깜빡… 혹시 나도 치매?

스트레스 받으면 노인 건망증 늘어



높아진 습도와 더위 때문에 불쾌지수가 높아져 사소한 일에도 짜증을 내고 스트레스를 받는 경우가 빈번해지고 있다. 또 평소와 달리 잦은 스트레스 때문에 건망증을 호소하는 노인들도 증가하고 있다.

서울 중랑구 망우동에 사는 김모(여·72)씨는 “무더위로 밤잠을 설치고 난 다음날이면 가스 불에 김치찌개를 올려놓고 시장보러 나왔다가 큰 화를 당할 뻔하기도 했다. 요즘 날씨가 덥고 습도도 높아 집중력이 많이 떨어지는 것 같다”며 “건망증이 심해져 혹시 치매가 온 게 아닌가 싶다”고 걱정을 했다.

전문가들에 따르면 노인 건망증의 주요 원인 중 하나가 바로 스트레스다. 심하게 긴장하거나 불안, 압박감을 느낄 때 집중력이 약화될 뿐 아니라 요즘처럼 불쾌지수가 올라가면 더 자주 잊어버리게 된다는 것이다.

특히 건망증은 남성에 비해 여성 노인에게서 더욱 자주 발생하는 것으로 알려져 있다. 이는 여성 노인이 빨래, 청소, 설거지, 육아 등의 가사노동을 전담하고 있기 때문인 것으로 분석된다.

가사노동의 경우 뇌에 지적 자극을 주는 일이기보다는 아무 생각 없이 할 수 있는 단순 반복적인 일거리들이 대부분으로 뇌에 자극을 줄 수 있는 경우가 적기 때문이다.

건망증은 불안, 초조, 우울, 만성 스트레스 등 심리적 요인과 함께 알코올중독, 약물중독에 의해 뇌기능에 일시적 장애가 생겨 발생하는 기질적 요인에 의한 것 등이 있다.

기질적 요인에 의한 건망증은 평소 사용하는 단어가 순간 떠오르지 않는 언어장애, 시간과 장소의 혼동에 의한 판단력 장애를 동반하기 때문에 치매의 초기증세와 혼동되는 경우가 많다.

그러나 건망증은 뇌세포의 손상으로 지적 능력이 크게 저하되는 치매와는 별개의 증세로 볼 수 있다. 건망증은 치매증세 초기의 경우와 구분하기 어려우나 자신의 기억력이 감퇴된 것을 인식하지 못한다면 치매에 해당되고, 기억력 상실을 의식하는 것은 건망증이다.

서울시 북부노인병원 정신과 이동현 과장은 “건망증을 극복하기 위해서는 1주일에 3일, 하루 30분 이상 걷기운동을 하는 ‘7330운동법’이 도움이 된다”며 “이를 통해 뇌로 가는 산소와 영양공급을 늘리면 뇌세포 보호 효과가 있어 기억력 향상에 효과적”이라고 말했다.

이 과장은 “건망증엔 ‘잠’이 보약”이라면서 “뇌는 자는 동안 체력을 축적하고 정보를 보관·재정리하며 면역기능을 조절하는 등 건강한 몸과 정신을 유지하기 위한 각종 활동을 하기 때문에 하루 8시간 정도 숙면을 취하면 상쾌한 하루를 시작하는 데 활력소가 된다”고 강조했다.


[문화일보]