건강칼럼 '생활 속 한의학'-남성에게도 찾아오는 갱년기
【서울=뉴시스】

흔히 ‘갱년기’하면 여성들에게서나 나타나는 것으로 알고 있는 사람이 많다. 하지만 남성들도 피해갈 수 없는 인생의 관문 중 하나가 바로 갱년기다.

남성 갱년기는 40~50세 이후 남성호르몬이 점차 감소하면서 여러 신체적, 정신적 변화가 나타나는 것으로 여성들과 달리 급격한 변화가 일어나지 않고 서서히 진행되는 것이 특징이다.

남성호르몬은 생식기뿐 아니라 근육과 지방의 구성, 심혈관계, 뇌중추신경 등에 영향을 미친다. 이에 따라 남성호르몬이 감소하면 인체 전반적으로 불편한 증상을 겪을 수 있다.

주요 신체 변화로는 체력저하와 심한 피로감, 성 기능 장애 등이 있다. 또한 갱년기에는 대사 기능이 떨어져 비만해지기 쉬운데, 특히 복부에 살이 찌기 쉬우며 비만으로 인한 성인병 발생도 높아진다. 이외에도 빈혈이나 골다공증, 불면증 등이 나타나고 피부가 푸석푸석하고 탄력이 없어진다. 신체적 변화 말고 정신적인 변화로 불안, 초조, 우울, 신경과민 등이 나타날 수 있으며 이러한 증상은 개인차가 많은 편이다.

갱년기에 들어서게 되면 다양한 심신의 변화로 몸과 마음이 따로 노는 것 같은 느낌이 들고 뭔가를 하려 해도 몸과 마음이 잘 따라주지 않아 쉽게 좌절하는 경우가 많다. 하지만 조금만 노력하면 그러한 증상을 완화시키고 갱년기를 보다 수월하게 보낼 수 있다. 올바른 식이와 적절한 운동은 최고의 치료법이다.

갱년기에는 인스턴트 식품이나 기름진 음식, 맵고 짠 자극적인 음식은 삼가고 각종 영양소를 골고루 섭취하는 것이 필요하다. 또한 고단백 저칼로리 식사가 좋은데, 질 좋은 단백질은 기력을 보충해주고 근골격계를 튼튼하게 해주기 때문이다. 단, 나이가 들면 신진대사 기능이 떨어져 젊었을 때보다 쉽게 비만해질 수 있으므로 칼로리가 적은 것을 섭취하는 것이 좋다. 또한 갱년기에는 뼈가 약해지고 골다공증이 올 수 있으므로 칼슘을 충분히 섭취하고 더불어 칼슘 흡수를 높여주는 비타민 D를 함께 먹는 것이 좋다.

꾸준한 운동은 기혈순환을 원활하게 해서 갱년기 증상을 완화시켜준다.

걷기나 수영, 에어로빅과 같은 유산소 운동은 혈압을 안정시켜주고, 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주며, 체지방을 줄여 비만을 예방해준다. 심리적으로 우울한 증상이 심한 사람은 신나는 음악에 맞춰 몸을 움직이는 스포츠 댄스도 효과적이다. 운동을 할 때는 혼자서 하는 것보다 여럿이 하는 것이 기분을 더 활기차게 하는 데 도움이 된다.

더불어 갱년기를 현명하게 보내기 위해서는 변화를 자연스럽게 받아들이고 긍정적인 사고방식을 갖는 것이 필요하다. 심신의 변화를 받아들이지 못하고 의기소침해 있거나 스트레스를 받게 되면 심각한 우울증에 빠질 수 있기 때문이다. 간혹 갱년기 변화를 이기지 못하고 술에 의존하는 사람들이 있는데, 건강이 악화될 수 있으므로 절대 삼가야 한다. 누구나 겪는 관문인 만큼 갱년기를 적극적으로 이해하고 취미 생활이나 여행 등으로 마음의 안정을 찾는다면 보다 나은 노년을 맞이할 수 있다.

김소형 한의사