탄수화물→지방, 비밀 밝혀져



섭취된 탄수화물을 지방으로 전환시키는 유전자가 발견돼 비만치료의 새 장이 열릴 것으로 보인다고 미국의 사이언스 데일리가 19일 보도했다.

미국 버클리 캘리포니아 대학 영양학ㆍ독성학교수 설혜숙 박사가 이끄는 연구팀이 DNA-PK(DNA-단백질 키나제)라고 불리는 유전자가 간에서 탄수화물을 지방으로 전환시키는 데 핵심적인 역할을 하는 사실을 밝혀냈다.

DNA-PK 유전자는 손상된 DNA의 복구를 돕는 유전자로 이미 많은 연구 대상이 되고 있다. 항암치료 효과를 높이기 위해 이 유전자를 억제하는 방법이 연구되고 있기도 하다. 그러나 간에서 지방을 합성하는 기능을 수행한다는 것은 처음 밝혀져 학계에서도 놀라운 사실로 받아들여지고 있다.

연구팀은 DNA-PK 유전자를 제거한 쥐들에게 지방 없이 탄수화물 70%로 구성된 먹이를 준 결과, 일반 쥐들에 비해 체지방이 40% 적고 혈중콜레스테롤 수치도 현저히 낮게 나타났다. 이는 이 유전자의 활동을 억제할 경우 빵, 파스타, 쌀 등 탄수화물을 많이 먹어도 살이 찌는 것을 막을 수 있음을 보여주는 결과다.

탄수화물은 체내에서 포도당으로 흡수돼 각 조직세포의 에너지원이 된다. 그러나 간에서는 연소되지 않고 지방산으로 전환돼 주로 체내의 지방조직에 쌓이게 된다. 연구팀은 DNA-PK 유전자가 간세포 수용체와 인슐린 결합 반응에서 신호를 전달하는 분자로 활약하는 것으로 보고 있다.

설 박사는 “이 새로운 발견으로 탄수화물 과잉섭취에 의한 비만을 이해할 수 있는 길이 열렸다”면서 “이 유전자가 앞으로 새로운 비만치료제를 개발하는 데 표적이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이번 연구논문은 과학전문지 ‘세포(Cell)’ 최신호(3월 20일자)에 게재되었다.

유지현 기자(prodigy@heraldm.com)



[헤럴드경제]