비만, 당뇨, 지방간 등 대사성질환 근원적 치료 '활짝'


【대전=뉴시스】

충남대는 의과대학 송민호·김진만·권기량 교수연구팀이 바이오벤처기업 머젠스(대표이사 곽태환) 및 KAIST 정종경 교수팀 등과 공동으로 연구해 비만 및 당뇨병, 지방간, 고지혈증 등 대사성질환을 동시에 근원적으로 치료하는 획기적 연구 성과를 거뒀다고 22일 밝혔다.

연구팀은 교과부 바이오기술개발사업과 KT&G의 지원을 받아 연구에 들어가, 새로운 치료 표적인 NADH(Nicotinamide Adenine Dinucloetide H 세포 내에서 신호를 전달하거나 에너지를 만드는 기본물질) 감소를 통해 체내의 환경을 장기간 소식과 운동 상태로 바꿔 대사성질환들을 치료할 수 있게 된 것.

이 연구 결과는 비만 및 당뇨병의 최고 권위지인 '당뇨병(Diabetes)'지 인터넷판(1월 14일자)에 게재됐다.

연구내용을 보면 연구팀은 신약물질 'MB12066(beta-L)'을 비만 동물모델에 8주간 경구 투여한 결과 나타난 소식효과와 운동모방효과가 동시에 발휘되는 기전을 통해 지방연소에 의한 체중 33% 감소, 콜레스테롤 36% 감소, 중성지방 18% 감소, 혈중 유리지방산 55% 감소, 혈당 강하효과를 확인했으며, 이를 통해 당뇨병 및 지방간이 정상적으로 회복됨을 증명했다.

연구진은 지구력 운동이나 소식이 세포내 NADH를 감소시켜 수명을 연장(長壽)하고, 에너지 대사와 대사의 항상성을 유지하는데 중요한 역할을 수행한다는 것에 착안해 약리적으로 NADH를 감소시켜 비만과 당뇨병을 포함하는 대사성질환을 동시에 개선할 수 있다는 것을 처음으로 규명하는데 성공한 것이다.

대사질환의 경우 에너지 대사의 불균형 즉 에너지 섭취에 비해 에너지 소비가 적을 경우에 초래되는데 이로 인해 복부에 지방이 축적되고, 혈액 내 지질의 증가, 고혈당 및 인슐린의 증가를 초래한다.

이는 결과적으로 미토콘드리아 기능이상을 가져와 비만, 당뇨병, 심혈관질환, 지방간, 심장질환 등을 유발한다.

실제로 당뇨병과 대사질환, 암, 노화, 심장질환 및 퇴행성 신경질환(파킨슨병, 노인성 치매) 등은 공통적으로 미토콘드리아의 기능이상을 동반한다.

현재 다국적 제약회사들은 이들 질환의 치료제 개발을 위해 많은 투자를 하고 있고, 가장 효과가 좋은 방법으로 운동요법이나 식이량 조절에 의한 소식이 의학적으로 대사질환 예방 및 치료를 위해 권장되고 있다.

이같은 상황에서 송 교수 등의 이번 연구결과는 잠재적 시장가치가 매우 크며, 국내 제약 산업계에 경쟁력 있는 의약개발 솔루션을 제공할 수 있을 것으로 평가되고 있다.

현재 대사성질환과 노화, 심혈관계 질환 치료는 세계적으로 연간 210조원(2006년말 기준, IMS Health & Datamonitor) 이상의 시장규모를 형성하고 있다.

송 교수 등은 이미 미국, 유럽, 일본을 포함한 53개국에 81편에 이르는 약물표적 및 물질과 제형, 용도특허를 등록 또는 출원 중이며, 현재 이를 바탕으로 미국에서 전임상을 완료하고 올해 상반기내에 사람을 대상으로 하는 임상시험이 진행될 예정이다.

송민호 교수는 "이번 성과는 미토콘드리아 기능이상에 의해 발생되는 대사질환의 다양한 임상증상을 1개의 약물로 동시에 개선시킬 수 있는 약물개발에 있어 시작에 불과하다"며 "앞으로 대사질환의 다양한 합병증을 예방할 수 있는 기술을 확보할 계획"이라고 밝혔다.

최정현기자 ily7102@newsis.com