“美쇠고기 반감 어느정도 줄었다”



신세계 이마트와 홈플러스, 롯데마트 등 대형마트가 27일부터 미국산 쇠고기 판매를 전격 결정한 것은 미국산 쇠고기 판매요구를 더 이상 거부할 명분이 없다는 것이 표면적인 이유다. 소비자들의 등쌀에 밀려 미국산 쇠고기를 판매키로 했다는 것이다.

그러나 이보다는 미국산 쇠고기에 대한 시민단체의 반발과 국민의 거부감이 줄어들면서 시장여건이 형성됐다고 판단한 것으로 보인다. 혹시나 모를 시민단체 등의 반발을 우려해 대형마트 3사가 동시판매를 결정, 한곳으로 몰릴 수 있는 비난의 화살을 피한 점도 이 같은 분석에 무게를 싣고 있다.

여기에 재고물량이 쌓이면서 고전을 면치 못하고 있는 미국산 쇠고기 수입업체들의 보이지 않는 압력도 작용한 것으로 분석된다.

한국체인스토어협회 관계자는 25일 "대형마트 임원들이 자주 모임을 가진 것으로 안다"면서 "여러 현안을 얘기하던 가운데 미국산 쇠고기에 대한 문제가 언급됐고 이제는 팔 시점이라는 의견에 동의한 것으로 알고 있다"고 말했다.

이 자리에서 대형 마트들은 최근 국내 소비가 위축되고 서민들의 소비생활이 점점 어려워지는 상황에서 서민들의 자유로운 구매 편의와 물가안정 차원에서 미국산 쇠고기를 판매해야 한다는 데 인식을 같이했다는 후문이다.

대형 마트 관계자는 "그동안 많은 고객이 고객소리함 등을 통해 미국산 쇠고기 판매를 요구했지만 시장여건이 성숙하지 않아 판매시기를 미뤄왔다"면서 "그러나 소비위축과 고물가로 서민들의 소비생활이 점점 어려워지고 있어 더 이상 저렴한 미국산 쇠고기 취급을 거부할 명분이 없다는 데 인식을 같이했다"고 전했다.

그러나 대형 마트 3사의 이번 결정은 소비자들의 요구보다는 경제논리가 작용한 것으로 보인다.

미국산 쇠고기 판매가 미뤄지면서 쇠고기 시장을 백화점 등에 뺏기는 상황에서 더이상 미국산 쇠고기 판매를 미룰 수 없다는 판단을 했다는 것이다.

실제 미국산 쇠고기 파동에 이은 멜라민 파동 등으로 식품안전에 대한 불안이 확산되면서 백화점에서 판매하는 한우만 판매가 늘고 있는 실정이다.

이번 대형 마트 3사의 결정으로 육류 수입업체들은 앞으로 미국산 쇠고기를 전국적으로 대량 유통시킬 수 있는 안정적인 판로를 확보하게 됐다.

소비자들도 한우에 비해 크게 저렴한 미국산 쇠고기를 대형 마트에서 손쉽게 살 수 있게 됐다.

대형마트들의 미국산 쇠고기 물량 확보에는 별 어려움이 없을 것으로 전망되고 있다.

지난달 수입육업체들이 수입했지만 판로를 찾지 못해 창고에 보관하고 있는 물량이 9000t에 달해 구매처만 확보되면 바로 판매할 수 있기 때문이다.

지난달 미국산 쇠고기 검역물량은 1만6773t인 데 반해 통관물량은 7775t에 불과해 8998t이 고스란히 창고에 보관돼 있다. 그 이전에 확보한 물량까지 고려하면 1만5000여t을 넘어선 상황이다.

네르프 이종경 대표는 "대형 마트 공급으로 수급에 긍정적 영향이 있을 것으로 기대한다"면서 "대형 마트에서 판매되는 미국산 쇠고기의 비중은 30% 정도로 크지 않지만 소비자들이 쉽게 접할 수 있고 대형 마트 판매를 통해 인식이 변해 식당에서의 미국산 쇠고기 판매로 이어질 것으로 예상되고 있다"고 말했다.

/kkskim@fnnews.com 김기석기자



[파이낸셜뉴스]