건강칼럼]젊은 뇌를 갖기 위해서 뇌에 관련된 질환은 헤아리기가 어려울 정도이다. 이 중 중요한 것이 치매나 뇌경색이나 뇌출혈과 같은 뇌혈관질환, 파킨슨병이나 무도병, 간질 및 다발성경화증 그리고 우울증이나 정신분열증 등을 들 수 있겠다. 이러한 질환의 특징 중의 하나는 바로 뇌세포가 제 기능을 하지 못하는 데 있고 이런 이유는 바로 스트레스나 노화 또는 각종 질병 등에 의하여 뇌혈관이나 뇌신경세포들이 손상을 받기 때문이다. 뇌를 항상 건강하게 유지하려면 무엇보다도 뇌세포에 영양 공급이 충분히 돼야 할 것이다. 섬유소가 많은 식품들은 대체로 위장 운동을 촉진하고 혈액 속의 콜레스테롤을 낮추는 효능이 있다. 따라서 음식에서도 채식의 비율을 높이는 것도 필요하겠다. 아울러 당뇨병이나 혈압이 지나치게 오르는 것도 잘 조절해야 한다. 금연은 거의 필수적이다. 실험 결과 흡연량이 많을수록 뇌경색의 발병 위험성도 높아지는 것으로 밝혀졌기 때문에 뇌혈관의 건강을 위해서는 반드시 금연을 해야 한다. 또 하나는 스트레스를 피하는 길이다. 스트레스는 여러 가지 경로를 통하여 뇌세포나 뇌혈관에 나쁜 영향을 끼친다. 유머를 생활화하는 것도 한 좋은 방법이라고 한다. 한의학에서는 오래 전부터 뇌의 기능이 떨어지는 것은 노화의 과정으로 생각하였다. 노화를 예방하기 위한 식품으로 선인들은 검은 참깨나 호두나 잣 그리고 땅콩 또는 콩과 같은 견과류 식품을 즐겼다. 검은 참깨는 뇌신경세포의 주성분인 아미노산을 다량 함유하고 있다. 견과류에는 콜레스테롤을 떨어뜨려 주는 불포화지방산이 많다. 콩에는 뇌세포의 회복을 돕는 레시틴이 풍부하고 두뇌의 노화를 촉진시키는 과산화지질이 생성되는 것을 억제하는 사포닌이 함유되어 있다고 한다. 여기에 등푸른 생선이나 각종 자연 식품은 모두 뇌를 건강하게 유지하는데 도움이 되는 성분을 가지고 있다. 한의학에서 건강하고 젊은 뇌를 갖기 위해서는 먼저 혈액을 맑게 하고 기운을 돕고 피가 힘차게 순환하도록 하며 몸에 있는 나쁜 체액은 없애면서 소통이 잘 되도록 하는 치료법을 사용한다. 산수유나 숙지황 하수오 구기자와 같은 약이나 인삼 단삼 복령 원지 등이 이 경우 주로 사용하는 약이다. 이런 약들로 조합된 대표적인 약제가 경옥고나 귀비탕 같은 처방이다. 몸에 나쁜 습관이나 생활 태도를 버리고 균형 잡힌 식사와 적당한 운동 그리고 스트레스 해소를 통하여 뇌세포가 손상되는 것을 막아야 한다. 송봉근 <원광대학교 광주한방병원 한방내과 교수> [광주드림]