비알코올성 지방간 치료 물질 최초 개발


[데일리경제]국내 연구진이 세계 최초로 지방간의 발생을 억제하는 데 필요한 세포 신호전달 체계를 규명하고, 비알코올성 지방간을 치료하는 물질을 개발해 주목을 받고있다.

경북대학교 의과대학 이인규(李仁奎, 51세) 교수팀과 울산대학교 의과대학 이기업(李起業, 53세) 교수팀, 계명대학교 의과대학 박근규 (朴根圭, 37세)교수팀은 ‘알파-리포산’이라는 물질이 간에서 지방합성을 억제하여 지방간을 치료한다는 근거를 마련하였다고 12일 밝혔다.

비알코올성 지방간은 비만, 당뇨병 등 대사증후군 환자에게 흔히 나타나는 심각한 간 질환으로 비만 등으로 인해 체내의 중성지방이 증가, 특히 간세포 내 중성지방의 축적이 증가하여 지방간염, 간경화증으로 진행될 수 있어 조기 치료 및 예방이 필요하다.

그러나 현재까지는 비알코올성 지방간 질환에 대한 효과적인 약물치료는 없으며 다만 식사요법, 운동요법 등을 통한 체중감량 등의 기본적인 치료법만이 권고되고 있다.

이러한 가운데 공동연구팀은 지방간을 치료하는 물질로 알파-리포산을 발견하였으며 지방간의 발생을 억제하는 데 필요한 세포 신호전달 체계를 규명했다.

알파-리포산은 ampk 활성 물질인 메트포민과 같은 기존 치료제와는 달리 ampk를 활성화시켜 지방축적을 억제하는 효과 이외에 lxr의 활성을 억제함으로써 지방합성을 조절하는 유전자인 srebp-1c의 발현을 억제한다

이번 연구결과에 적용된 알파-리포산은 약물의 독성 및 부작용 면에서 문제가 없다고 규명된 약물로서 조속한 임상시험을 거쳐 실제 비알코올성 지방간 치료에 사용될 수 있을 전망이다.

동 연구팀은 2004년 7월에도 알파 리포산 약이 식욕억제, 체중감소 효과가 있다는 것을 세계적인 의학잡지인 네이처 메디신지에 발표한 바 있으며, 이를 바탕으로 현재 알파리포산의 비만증에 관한 제2상 임상실험을 경북대학교 병원, 서울아산병원 등에서 진행하고 있다.

이인규 교수는 “동 연구 성과는 비만 및 대사증후군의 조건에서 지방간의 발생과 이를 억제하는 물질의 세포 신호전달 체계를 규명함으로써 지방간, 지방간염, 간경변증 등 대사성 간질환의 발병 원인을 밝히고 이의 임상적용에 기여 할 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 연구는 교육과학기술부와 한국과학재단이 지원하는 국가지정연구실사업(nrl)의 일환으로 수행되었으며, 연구 결과는 간질환 분야 권위지인 헤파톨로지(hepatology) 인터넷판 8월호에 게재될 예정이다. [배원숙 기자]