[건강]괴롭다 괴로워, 열대야 불면증 폭염과 습기로 불쾌한 잠자리… 체온조절 안 돼 수면 방해 한 의사가 환자의 수면다원 검사를 하고 있다. 불면의 계절이다. 폭염과 습기로 인한 불쾌한 잠자리 때문에 잠을 자도 잔 것 같지 않는 밤이 계속되고 있다. 여름이면 유독 신경질적이고 예민해지는 사람이 있는데 이는 열대야로 인한 불쾌한 수면이 원인인 경우가 적지 않다. 상쾌하게 시작해 건강하고 편안한 하루를 지내려면 잠이 무엇보다 중요하다. 잠을 자도 몸이 찌뿌듯하고 무거운 상태가 지속되면 건강에서 성격까지 영향을 미친다. 숙면은 쉽고도 어려운 문제지만, 특히 여름 수면은 어려움이 더 많아 간과하고 방치해선 안 된다. 열대야에는 잠이 오지 않거나 깊이 잘 수 없다. 체온 때문이다. 잠들기 위해서는 체온이 일정한 정도로 내려가는 특징이 있다. 주위 환경 온도가 28℃ 이상이 되면 심부(내장)의 열을 외부로 발산하기 어렵다. 또 열대야로 주위 습도가 높으면 땀이 기화하기 어려워 깊이 잠들지 못하고, 체온을 내리는 기능이 작동하지 않아 잠들더라도 숙면하기 어렵다. 체온은 24시간 주기와 잠으로 조절되는데 밤에도 25℃가 넘는 열대야에는 인체의 온도 조절 중추가 각성돼 인체가 기온에 적응하기 위해 지속적인 각성 상태를 유지하므로 잠들기 어렵다. 일반적으로 수면을 취하기 좋은 온도는 25℃ 정도로 이때 잠자기 좋을 뿐 아니라 깊은 수면을 취하는 시간도 늘어난다. 수면은 렘(REM)단계와 비렘(NREM·얕은 잠부터 깊은 잠까지) 단계로 나뉜다. 성장호르몬과 성호르몬, 아드레날린 등이 분비되는 수면 단계는 비렘의 3, 4단계와 렘단계가 깊은 잠이 드는 단계다. 건국대병원 신경정신과 박두흠 교수는 “이때 깊은 수면을 잘 취해야 수면 부족 현상을 느끼지 않고 아침에 개운하게 일어날 수 있다”고 말했다. 을지대병원 정신과 유제춘 교수는 “수면은 특히 기온 영향을 많이 받는다”며 “기온이 높으면 잠자는 동안 체내 온도 조절 중추가 발동하면서 중추신경계가 흥분돼 몸을 자꾸 뒤척이게 되고 깊은 수면을 취하는 단계인 렘 수면이 줄어든다”고 말했다. 여름 불면증이 만성 불면증 불면증은 어른의 10~50%가 겪고 있고, 전 인구의 10%가 만성 불면증에 시달리고 있을 정도로 흔하다. 열대야가 시작되면 많은 사람이 일시적으로 불면증을 경험한다. 더위와 습도로 인한 불쾌감 때문에 수면의 첫 단계인 수면 입면기, 즉 잠드는 단계에 쉽게 들어서지 못하기 때문이다. 잠들 수 없는 상태이므로 깊은 잠을 자는 데도 문제가 발생할 수밖에 없다. 열대야로 잠을 이루지 못해 괴로워하고 있다. 불면증은 잠이 들지 않는 것, 잠이 중간중간 깨는 것, 잠이 너무 일찍 깨는 것을 말한다. 열대야 불면증은 이것을 모두 포함한 경우가 많다. 더위로 잠들 수 없는 상태가 오래 지속되면서 수면시간이 줄고, 잠들더라도 뒤척이다 중간에 깨는 현상이 자주 나타나기 때문이다. 더위로 인해 일시적으로 나타나는 불면증은 크게 문제되지 않는다. 그러나 일시적 불면증으로 수면 리듬이 깨져 결국 만성적 불면증을 초래할 수 있어 주의가 필요하다. 잠을 못 자는 시간이 늘면, 밤에 정서적으로 불안해진다. 밤 동안 수면을 제대로 취하지 못해 낮 동안 힘들 것이란 염려를 너무 하거나, 잠잘 수 있을 것이란 긍정적인 기대보다 부정적인 생각을 계속해 스스로 불면증을 키우는 경우가 많다. 또 아침부터 수면에 대해 걱정하면서 자기 위해 종일 누워 있거나, 잠잘 시간이 되기 전부터 미리 누워 준비하는 등 잘못된 행동은 뇌를 각성시키고 자연스러운 수면 유도 과정에 문제를 일으킨다. 을지대병원 최경숙 교수는 “중추신경을 자극하는 카페인이 든 커피나 홍차, 초콜릿, 콜라, 담배를 삼가야 한다”고 말했다. 또 심각한 경우 전문의에게 수면유도제를 처방받아 복용해 불면증이 오래 지속되지 않도록 하는 것도 도움된다. 너무 찬 음식이나 과도한 냉방을 피하고, 적절한 영양 보충과 수분, 비타민 섭취 등 수면을 도울 수 있는 생활습관을 갖는 것도 좋다. 낮 졸림증, 사고 위험 높아 불면의 밤이 계속되면 낮 졸림증이 나타난다. 잠의 중요한 기능 중 하나인 몸과 뇌의 ‘회복’이 어려워지기 때문이다. 잠을 통해 몸과 뇌는 회복(비렘-몸, 렘-뇌)되고, 성장호르몬, 성 호르몬 등 동화작용 호르몬을 분비하여 자고 일어난 뒤 개운함을 느낀다. 또 에너지 보존 기능과 각종 상황에 본능적으로 적응하게 하는 등 많은 기능에 영향을 미치는데, 제대로 숙면하지 못하면 낮에 생활하기 어렵다. 낮 졸림증이 생기는 사람은 매우 많다. 주로 점심식사 후나 반복 작업을 계속하면 나타난다. 이런 졸림증은 일반적인 생리현상으로 아침에 일어난 뒤 6~8시간 후 졸음이 오는 현상이다. 그러나 열대야 불면증이나 수면질환으로 나타나는 낮 졸림증은 일상적인 졸림증과 다르다. 회의시간, 운전, 중요한 업무 처리 중에도 자기 의지와 상관없이 잠들 수 있다. 심각한 낮 졸음증은 수면 박탈, 즉 인위적으로 잠을 줄이거나 잠을 못 자서 나타나는 수면 부족 때문에 나타난다. 직장인의 야근이나 회식, 수험생의 무리한 새벽공부 등이 이런 문제를 유발한다. 특히 여름밤 더위로 잠이 오지 않아 술을 마시면 이런 증상은 더욱 심해진다. 낮 졸림증의 가장 큰 문제는 사고 위험이다. 운전사고 중 졸음운전 사고가 많고, 대형 사고가 많은 것도 낮 졸림증 문제를 단적으로 보여주는 사례다. 수면 전문병원인 숨수면센터 조사 결과에 따르면, 수면을 하루 5~6시간 미만 취하는 경우 수면 부족으로 피로감을 느끼고, 졸음 사고 위험을 자주 느낀다는 결과가 있다. 수면 부족으로 졸음과 집중력 부족, 짜증, 성격 변화, 속도감 둔감, 피로감 등의 증상을 느끼기 때문이다. 여름밤 잘 자는 법 여름밤, 얼마나 어떻게 자야 잘 잤다고 할 수 있을까. 개인 체질이나 나이, 병력, 적응 정도에 따라 다르지만, 보통 90~110분 주기인 수면이 하룻밤에 4~6번 정도 사이클을 유지해 7~8시간 정도의 수면을 취하는 것이 바람직하다. 이를 위해 여름밤에도 평소와 다름없이 매일 자는 시간과 일어나는 시각을 정해놓고 규칙적으로 행하면 건강한 수면을 취할 수 있다. <이준규 기자> [뉴스메이커]