끝장 쇠고기 기자회견 ‘함량미달’…정부, “쇠고기 재협상 불가 방침” 일관

미국산 쇠고기 전면개방을 앞두고 광우병 우려에 대한 논란이 뜨거운 가운데 농림수산식품부와 보건복지가족부는 2일 합동 기자회견을 갖고 사퇴진화에 나섰다.

농림수산식품부와 보건복지가족부 장관은 담화문을 통해 “일부의 확실한 과학적인 근거 없이 제기되는 안전성에 대한 문제들이 사실인 것처럼 알려지고 있어 안타깝게 생각한다”고 말했다.

최근 가장 논란이 되고 있는 미국내 인간광우병 의심 환자 발생에 대해 “미국에서 지금까지 3건의 광우병이 발생했는데, 3건 모두 미국이 사료금지조치를 이행하기 이전인 1997년 8월 이전에 출생한 소에서 발생한 것”이라고 해명했다.

또한 한국인이 뼈를 고아 먹는 식습관과 관련해 “도축·가공 과정에서 국제기준에 따라 SRM을 제거하기 때문에 생산·수출되는 쇠고기는 안전한 것으로 판단된다”며 “미국에서도 뼈를 우려낸 육수(Beef Stock)를 다양한 요리에 사용하고 있다”고 설명했다.

국내 김용선 교수의 ‘한국인은 인간 광우병에 감염될 가능성이 높다’는 연구 결과에 대해서도 “안정성이 확보된 미국산 쇠고기를 통해 인간광우병에 걸릴 가능성은 매우 희박하다”며 “전 세계 광우병의 96%가 영국에서 발생했고, 미국의 경우 8세 이상의 3마리의 소에서만 발생했기 때문에 영국과 미국의 광우병 발생은 근본적으로 차이가 있다”고 반박했다.

한편 광우병 관련 논란이 거세지면서 야당이나 많은 국민들이 재협상을 요구하고 있는데 재협상이 가능한가라는 기자들의 질문에 “광우병 위험 통제국에 대한 현재 기준을 개정해 위험이 확정되지 않는 등급으로 전락을 한다거나 하는 경우 외에는 양국대표가 서명하고 거기에 따라 고시한 것이기 때문에 재협상은 현실적으로 어렵지 않나 생각한다”고 재협상 불가방침을 밝혔다.

또한 합의문에 대한 공개 여부에 대해서는 “이후 청문회를 통해서 공개를 하겠다. 국회의원들에게 우선 공개를 하고 그 과정을 통해 언론에도 공개될 것”이라고 말했다.

정부는 이날 기자회견을 통해 미국은 사료금지조치가 시행된 1997년 이후 태어난 소에서는 광우병이 아직 확인된 사례가 없다는 점과 광우병특정위험물질(SRM)의 제거 여부를 철저히 감독할 것이라는 점 등을 근거로 미국산 쇠고기의 안전성을 거듭 강조했다.

회견 말미 기자 질의에서 치열한 공방은 오갔지만 일부 정부측 관계자들이 핵심과는 거리 먼 답변을 하는 등 장시간 펼쳐진 내용치고는 함량 미달이었다는 것이 촌평이다.

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