"어르신들, 낙상조심하세요" 추운 날씨와 눈으로 인해 길을 걷다보면 빙판길을 만나 뜻밖의 사고를 당하기 십상이다. 낙상은 주로 노인들에게 발생하지만 젊은 사람들과 어린이들도 예외는 아니다. 실제로 겨울철에 낙상을 당해 손목이나 엉덩이에 통증을 호소, 정형외과를 찾는 환자들이 다른 계절에 비해 2~3배 이상 늘어난다. ◇약해진 뼈 경미한 충격에도 골절 쉬워= 추운 겨울철에는 옷이 두꺼워지고 움직임이 위축되기 마련이다. 게다가 근육이나 관절의 유연성이 떨어져 빙판길에 미끄러지기 쉽다. 일반적으로 낙상이 일어나는 원인은 바닥이 미끄럽거나 지면이 고르지 못한 곳을 걸을 때 발생되는 환경적 요인과 하체의 근력이나 평형유지 기능 등이 약해져서 생기게 되는 조정능력 감소 때문이다. 특히 다리의 힘이 약해져 걸음걸이가 불안정하며 다리를 끌고 걷는 경우, 운동신경 감각이 저하되어 있는 경우, 반사 반응 속도가 느린 경우, 근육 약화로 인해 균형 유지 기능이 약화되어 있는 경우에는 낙상의 위험성이 더욱 높아진다. 특히 노인들의 경우 발을 헛디디면 균형을 재빠르게 잡지 못하고 반응시간도 늦기 때문에 잘 미끄러지고 넘어지게 된다. 이는 근골격계에 근력 감퇴 및 관절의 퇴행성 변화가 발생함으로써 민첩성이 저하되기 때문이다. 또 골 밀도의 감소에 의한 골다공증으로 뼈가 약해져 경미한 충격에도 골절이 쉽게 발생한다. 일단 낙상하면 신속히 병원을 찾아야 한다. 뼈가 완전히 부러지면 통증이 심해 곧 병원을 찾지만 금이 가거나 부러진 뼈가 서로 맞물리면 큰 고통을 느끼지 못하기 때문에 참고 있는 경우가 많다. 시간이 지남에 따라 골절된 뼈가 더 어긋나거나 날카로운 골절편이 주위 조직을 찔러 부상을 키울 수 있다. 특히 낙상을 당한 노인들의 경우 자식에게 말을 하지 않고 통증을 숨긴 채 누워만 지내다가 병을 키우는 경우가 많아 항상 주의깊게 살펴야한다. ◇고관절 골절, 합병증 예방이 가장 중요= 낙상은 단순한 찰과상에서 생명을 위협하는 손상까지 다양하다. 낙상으로 인한 대표적인 골절에는 고관절 골절, 척추 압박 골절, 손목 골절 등이 있다. 고관절은 허벅지 뼈와 골반이 연결되는 부위로서, 골다공증이 있는 노인들의 경우 집안이나 길을 가다가 넘어져 엉덩방아를 찧었을 때 쉽게 발생할 수 있는 골절이다. 장기간의 침상안정을 요하므로 근력과 뼈 강도의 저하뿐 아니라 욕창이나 폐렴 등의 합병증을 유발하기도 한다. 고관절 부위 골절 치료의 가장 중요한 목표는 가능한 한 환자를 빨리 움직이게 해서 합병증을 얻지 않도록 하는 것이다. 얼마 전까지만 하더라도 신경증상을 동반하지 않은 골다공증성 척추압박 골절은 비교적 양호한 자연경과를 통해 6～8주만 지나면 급성 통증이 사라지고 육체적 기능이나 정서적으로 심한 장해를 유발하지 않는다고 알려져 왔다. 그러나 최근의 연구에 따르면 일단 압박 골절이 발생하게 되면 많은 환자에서 육체적 활동과 정신학적인 장해를 초래, 설령 압박 골절이 나았다 하더라도 계속적인 통증으로 인한 일상생활의 제한과 자신감 상실, 우울증을 야기한다고 보고가 되고 있다. 손목 부위 골절은 모든 골절의 15% 이상을 차지할 정도로 흔하며 특히 골다공증이 심한 60세 이상 여성에게서 많이 일어난다. 대체로 넘어지면서 손을 짚었을 때 생기는데 손목뼈가 부러지면 손목 부위가 아프고 부어오르며, 피멍이 보일 수도 있다. 며칠 있으면 괜찮겠지 하고 생각했다가 경우에 따라서는 손목이 포크처럼 변형이 되기도 한다. 뼈가 별로 어긋나지 않은 경우에는 뼈를 맞춘 뒤 6~8주간 석고 고정을 하며 많이 어긋난 경우에는 뼈를 맞춘 뒤 금속판이나 의료용 철심으로 고정하는 수술을 받아야 한다. ◇기본적 건강비결이 낙상 예방 비결= 낙상을 예방하는데 있어 가장 좋은 방법은 적당한 운동이다. 통증이나 불편을 감당할 수 있는 범위 내에서 가능한 일상적인 집안일을 계속하면서 틈틈이 몸의 유연성을 유지시켜 주는 맨손 체조나 걷기, 수영 같은 유산소 운동을 해 주는 것이 좋다. 외출을 할 때에는 옷을 가급적 따뜻하게 입도록 하고, 균형감을 잃지 않기 위해 손을 주머니에서 넣고 다니는 대신에 장갑을 늘 끼고 다니는 것이 좋다. 또 노인들은 나갈 때 반드시 지팡이를 지니고 다니도록 해야 하며, 신발은 굽이 낮고 폭이 넓으며 바닥이 미끄럽지 않은 것을 신는 것이 더욱 안전하다. 또 빙판길을 만났을 때는 좀 돌아서 가더라도 피하는 것이 좋으며, 계단을 오르내릴 때는 벽을 짚고 다니도록 해야 한다. 누워 있거나 앉은 상태에서 일어날 때 혈압이 떨어지면서 어지럼증이 생겨 낙상의 원인이 될 수 있으니 주의해야 한다. 수면 부족, 과로 등의 넘어질 위험을 증가시키는 요인을 없애고 질환으로 복용 중인 약제가 있다면, 혹시 부작용으로 균형 장애, 현기증, 어지럼증, 졸림 등의 증상이 나타나지 않는지 의사와 상의해 보는 것이 좋다. 평형장애가 있는 사람은 아주 적은 양의 알코올에도 많은 장애를 받을 수 있으므로 술을 자제하는 것이 좋다. 겨울철에는 일조량 감소, 운동량 부족 등으로 골다공증이 발생하기 쉬우므로 골다공증 유무를 진단한 뒤 적절한 치료를 받아야 하며, 이와 함께 평소에 콩이나 두부 된장 시금치 등 식물성 단백질이 풍부한 식품과 우유와 멸치 등 고칼슘식품과 칼슘제를 복용하는 것도 도움이 된다. <도움말: 을지대학병원 정형외과 강종원 교수> [머니투데이]