김치가 얼마나 대단한 식품이기에…

세계는 지금 제3의 맛으로 옮겨 가고 있다. 제3의 맛은 곧 발효식품을 말한다. 대표적인 식품이 바로 우리나라의 김치다. 한국김치는 최고의 발효식품이면서 웰빙식품이다. 물론 중국이나 일본 등지에도 채소를 소금에 절여 먹는 문화가 있다. 그러나 유독 한국산 김치만 국제적인 명성을 얻게 된 데는 충분한 이유가 있다.

한국김치의 우수한 맛은 다채로운 양념의 조화 속에서 나온다. 김치의 주재료인 배추와 무를 비롯해 파 마늘 생강 고추 젓갈 등 각종 양념이 어우러져 있기에 식물성 식품과 동물성 식품의 묘한 배합이 맛의 깊이를 더한다. 서로 다른 기능을 가진 재료들이 발효되는 과정에서 유산균이 활성화 물질을 발생시켜 복합적인 작용을 하도록 돕는 것이다.

현재 우리나라에는 배추김치류 25종, 무김치류 62종, 오이김치류 10종, 기타 채소김치류 54종을 비롯해 무려 187종의 김치가 있는 것으로 알려져 있다. 여기에다 우리 땅에서 생산되는 재래종 고추만 300여종이 있다. 그런데 유독 한반도산 고추에서만 단맛과 감칠맛이 어우러진 독특한 맛이 난다. 고추는 붉고 매운 한국 음식의 상징이며, 한반도의 주요 향신료로 자리 잡았다. 실제로 고추가 든 김치에는 고추가 들어가지 않은 김치보다 젖산균이 월등히 많다. 김치에 많이 들어 있는 젖산균과 유산균은 장에 정착해 좋은 방어군 역할을 하며, 장을 튼튼하게 하는 제일의 수문장 노릇을 한다.


조류독감 막는 웰빙음식으로 알려져 유명세

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이렇게 김치는 우리나라의 대표적인 전통 발효식품으로 우리 식생활에서 없어서는 안 될 중요한 부식(副食)이면서 웰빙식품이다. 즉 우리나라의 지형학적인 조건과 선조들의 지혜가 들어 있는 순수 신토불이 식품인 동시에 대표적인 섬유질이 풍부한 염장식품이다.

김치가 세계인의 주목을 받기 시작한 것은 몇 년 전 세상을 휩쓴 조류독감 때문이었다. 동아시아에서 유독 한국에만 조류독감 피해가 없었고, 그것이 바로 한국인의 밥상에 매일 올라오는 김치의 효능과 효과 때문이라는 사실이 알려지면서부터다. 이로 인해 아시아뿐만 아니라 서구나 미국에서도 한국산김치가 각광받게 되었다.

여기에다 최근 몇 년 새 뉴욕타임스 선정 세계 5대 건강식품과 헬스지 선정 5대 건강식품에 잇따라 뽑히면서 세계적으로 인지도가 급상승하고 있다. 이는 한국산 김치가 세계인의 입맛을 사로잡고 있음을 알려주는 유력한 증거다.

이제는 한국김치를 세계 속의 명품으로 만들어야 한다. 한국김치는 맛좋고 영양도 많으며 입맛까지 돋구어 주는 웰빙음식으로는 단연 최고이며, 환경오염으로 인해 가뜩이나 불안한 현대인의 마음을 사로잡는 완벽한 웰빙음식 그 자체다.


농·식품행정체계로 김치산업 더 발전할듯

이렇게 우리 김치가 세계인들에게 주목받고 있는 분위기에서 농가의 경제활동 영역을 농산물 가공 분야까지 이어지도록 배려하는 정부 정책이 무척 반갑게 느껴진다. 일례로 원료인 배추 고추 마늘 등을 농장에서 가공단계까지 한 부처에서 체계적으로 관리할 경우, 안전성을 근본적으로 확보할 수 있음은 물론 식생활 안전 및 국민의 신뢰가 확보될 것이고, 농업·식품산업의 성장 발전도 기대할 수 있기 때문이다.

이번 농·식품행정체계의 일원화는 농·식품산업의 부가가치를 높이고 농촌에 활력을 불러올 수 있는 절호의 기회인 동시에, 웰빙 김치종주국의 현재와 미래의 모습을 조망하면서 한국 전통김치의 국제화를 위한 발판을 마련하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
　
오색과 오미가 어우러진 맛의 과학을 탄생시킨 선조들의 지혜를 잊지 말고 내일로 가져 가자. 상하이는 물론 만주, 연해주, 중앙아시아, 일본, 미국 등 우리 동포들이 사는 곳을 전진기지로 삼아 김치를 세계적인 식품으로 발전시키자. 그러면 세계적으로 완벽한 웰빙식품을 만들어낸 한국문화에 대한 세계인의 관심은 앞으로도 더욱 확산될 것이다.

┃국정넷포터 전성군 (jsk6111@daum.net)



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