[쑥쑥키 클리닉]콩 좋아하는 어린이 비만·조기성숙 조심

며칠 전 만 8세짜리 여자 아이가 엄마와 성장클리닉에 상담을 받으러 왔었다. 엄마는 아이가 가슴이 나오고 있어서 사춘기가 빨라질 것 같아 걱정이라고 했다. 키와 체중은 정상이었으나 가슴 발달 상태는 터너 2기(신체발달 단계를 구분하는 기준)에 해당되고 있었다.

최근 사춘기 발달에 가장 영향을 주는 요인으로 소아비만을 꼽고 있다. 하지만 아이는 비만과는 관련이 없었다. 그래서 식습관, 생활습관, 스트레스 등 여러 가지를 자세하게 물어 보았다. 특이한 점은 콩 관련 음식을 아주 좋아해서 식사마다 콩밥, 두부, 된장찌개, 콩나물, 두유 등을 먹는다는 것. 이 아이의 빨라진 사춘기 원인은 콩에 있을 것으로 추측되어 부모님께 일단 콩 관련 제품을 일절 먹이지 않도록 지도하고 콩과 관련된 여러 논문을 보여주며 설명을 한 적이 있다.

우리가 건강을 위해 먹는 음식 중에도 때때로 적정량 이상을 섭취하게 되는 것이 있다. 바로 콩과 관련된 제품이 대표적일 것이다. 세계적으로 우리나라와 일본이 콩 관련 제품을 제일 많이 섭취하는 나라로 꼽힌다. 많은 연구보고서에 의하면 콩 관련 제품을 많이 섭취하는 일본 성인 여성의 경우 생리 주기에 영향을 준다는 내용이 있다. 또 다른 외국의 연구에 의하면 갱년기 여성의 호르몬 대체요법으로 콩을 적극 권장하는 보고서도 있다.

우리나라에서도 최근의 한 연구논문에서 콩에는 식물성 여성호르몬이라 불리는 이소플라본이라는 물질이 있어 일정한 양 이상을 섭취할 경우 인체 내에서 여성호르몬과 비슷한 작용을 할 것이라고 한다. 이 보고서에 의하면 콩 1g에는 0.2~1.6mg 정도의 이소플라본이 함유되어 있고, 특히 발효시킨 장류 식품에는 더욱 많이 함유되어 있다는 내용도 포함되어 있었다. 그리고 성인보다는 1~12세까지의 아이들이 상대적으로 더 많은 양의 이소플라본을 섭취하는 것으로 조사되었고, 아이들이 주로 섭취하는 경로는 이유식, 특수 분유, 두부, 두유, 장류 식품, 콩나물 등이 있었다.

콩은 건강에 좋은 식품으로 우리나라 전통 음식에서 빠질 수 없는 대표적인 위치를 차지하고 있다. 하지만 아무리 건강에 좋은 콩이라도 사춘기를 빠르게 유도할 수도 있다고 추정은 된다. 특히 이유식과 특수 분유에 과량의 이소플라본이 함유되어 있다는 사실과 어린아이들이 성인보다 많은 양의 이소플라본을 섭취하고 있다는 사실도 알아야 한다.

그러나 콩보다는 콩 제품을 만들기 위한 여러 가지 과정에 환경호르몬이 더 문제가 될 수도 있다. 만일 콩을 너무 좋아하고 사춘기 징후도 빨리 나타났다면 콩 종류의 식품을 당분간 중단을 하는 것이 좋다.

〈박승만 하이키한의원 원장, www.highki.com〉



[스포츠칸]