[건강] 비만, 프랑스 여자들은 왜 살이 찌지 않을까

▲ / 일러스트: 이경국 미국과 영국에서 인기를 끈 책, 프랑스 여성 미레이 쥐리아노가 쓴 ‘프랑스 여자는 살찌지 않는다’라는 책이 우리나라에서도 제법 많이 팔려나갔다고 합니다. 실제로 프랑스 사람들은 미국이나 영국 사람들 못지않게 지방을 많이 섭취하는데도 심장병 발생은 미국의 3분의 1 수준이고 비만인구도 미국이나 영국보다 훨씬 적습니다. 학자들은 심장병 발생이 상대적으로 적은 이유를 적포도주에서 찾았습니다. 적포도주에 풍부한 폴리페놀 성분의 항산화 작용 덕분에 심장병 발생이 낮다는 겁니다. 또 다른 학자들은 프랑스를 비롯한 지중해 연안 국가들(이탈리아·그리스 등)의 식단에 올리브유와 생선, 견과류 같은 ‘좋은’ 지방이 많기 때문이라고 주장하기도 합니다. 심장병 발생이 낮은 것은 그렇다고 치고 크루아상, 푸아그라, 포도주 등 온갖 맛있는 음식이 넘쳐나는 이 나라 사람들은 왜 미국인들보다 날씬한 것일까요?

그 해답은 너무 간단했습니다.

프랑스 사람들은 미국 사람들보다 음식을 ‘적게’ 먹고, ‘진짜’ 음식을 더 많이 먹고, 음식을 ‘더 천천히’ 먹고, 더 많이 걷기 때문입니다.

적게 먹는다

2005년 프랑스의 한 연구소와 미국 펜실베이니아대학이 공동으로 파리와 필라델피아의 식당과 슈퍼마켓의 식품을 비교한 결과 프랑스는 미국에 비해 1인분의 음식량이 훨씬 적은 것으로 나타났습니다. 식당의 경우 프랑스에서는 1인분 음식이 평균 277g인 데 비해 미국에서는 25%가 많은 346g의 음식이 나왔습니다. 중국 음식점에서 똑같은 요리를 주문할 경우 미국에서는 프랑스에서보다 72%나 더 많은 양이 나왔습니다.



‘진짜 음식’을 먹는다

현재 미국 사람들은 정제한 곡류, 설탕, 정제 식물성 기름, 마가린, 술 등 가공식품에서 총 섭취 에너지의 72%를 얻고 있습니다. 멀리 볼 것도 없이 우리가 지금 먹고 있는 음식들을 살펴보아도 할아버지 세대에서 드시던 ‘진짜’ 음식보다는 가공식품들이 식탁의 반 이상을 차지하고 있습니다. 현재 프랑스 사람은 미국 사람에 비해 가공식품 섭취율이 훨씬 적습니다.



많이 걷는다

프랑스에 가보면 거리를 걸어다니는 사람을 많이 보게 됩니다. 물론 넓기만 하고 볼거리가 없는 미국보다 아기자기하면서 상대적으로 보행자 편의시설이 많은 프랑스가 유리한 측면이 있겠지요. 미국에서는 쇼핑을 위해, 영화를 보기 위해, 심지어 근처 친구 집에 방문하기 위해서도 차를 끌고 다녀야 합니다. 미국의 대도시에는 지하철이나 대중교통 수단이 잘 발달되어 있음에도 불구하고 미국 사람은 걷기보다 습관적으로 차를 가지고 다닙니다.



프랑스 사람들에게 심장병 발생이나 비만인구가 적은 프렌치 패러독스는 단순히 이들이 적포도주를 많이 마시기 때문만은 아닙니다. 그보다는 적게, 천천히 먹으며, ‘진짜’ 음식을 많이 먹고, 많이 걷는 이들의 생활습관에 그 해답이 있습니다. 우리나라 사람의 경우는 어떤가요? 프랑스 사람 쪽에 가까운가요, 아니면 미국 사람 쪽에 가까운가요? 우리에겐 아직도 프랑스 사람보다 유리한 점이 많습니다. 적게 먹는 식습관을 유지하고, 천천히 음식의 맛을 즐기면서 먹을 수 있는 마음의 여유를 가지면서, 가공식품을 멀리하고 우리 할아버지 세대가 즐겨 드시던 투박한 음식을 지켜나가며, 걷기에 유리한 우리 환경을 최대한 활용해 의식적으로 많이 걸으려는 노력을 한다면 ‘한국 여자들은 살찌지 않는다’는 책이 전 세계에서 베스트셀러가 될 수도 있지 않을까 생각해봅니다.


/ 박 용 우 | 서울대 의대 졸업, 고려대 대학원 졸업(의학박사). 서울대병원 가정의학과 전임의·강북삼성병원 비만클리닉 소장 역임. 현 대한비만체형학회 고문, Be S 비만클리닉 원장.








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[위클리조선]