[건강]유방암, 젊은 가슴이 위험하다

A씨는 얼마 전 가슴이 철렁하는 일을 겪었다. 단순히 건강체크를 위해 찾았던 동양유방암 검진센터에서 가슴에 작은 종양이 있다는 진단을 받은 것이다. 30대 초반의 젊은 나이였던 지라 유방암은 남의 일이라고만 생각했는데, 종양이 자라고 있었다니... 평소 생리통과 함께 약간의 유방통이 있어 매달 자가진단을 하며 나름대로 철저한 관리를 해온 데다가 별다른 통증이나 증세가 없어 검진을 받으면서도 설마 내가, 하며 안심하고 있었던 터라 결과는 더욱 충격적이었다. 젊은 여성들에게 유방암이 급증하고 있다는 보도를 접하고 혹시나 하는 마음에 검사를 해본 것이었는데 믿을 수 없는 결과에 놀라면서도 한편으로는 조기에 발견해 간단한 시술로 치료할 수 있는 것이 천만다행이라며 가슴을 쓸었다.

최근 동양유방암 검진센터를 찾는 이들 중에는 A씨처럼 생각지도 못한 유방암 진단을 받고 서둘러 수술이나 치료를 받는 이들이 늘고 있다. 집에서 자가진단을 한다고는 하지만 이게 단순한 멍울인지, 종양인지 판단하기가 어렵고 통증이 있거나 멍울이 만져진다고 해서 다 암도 아니기 때문에 보다 정확한 진단을 위해서는 전문검진센터를 찾는 것이 좋다.

특히 한국 여성들의 유방은 작고 조직이 치밀한데다 20대의 젊은 여성일수록 유방조직이 더 단단하고 치밀해 단순한 촉진이나 방사선 검사만으로는 종양을 발견하기가 어렵다. 또 방사선에 대한 반응이 민감하고 간혹 초기에 나타나지 않았던 종양들이 뒤늦게 악성종양으로 진단되는 경우도 있기 때문에 유방초음파나 특수 X-선 검사 등 전문적인 검사도 빼놓지 말고 꼭 받도록 권하고 있다.

20~30대 여성들 사이에서 이렇게 유방암 발병률이 급상승하고 있는 이유를 전문가들은 서구화된 라이프스타일에서 찾고 있다. 일반적으로 유전성, 빠른 초경과 늦은 폐경, 고지방 및 인스턴트식품 섭취, 음주나 흡연 그리고 출산경험이 없거나 늦은 출산, 모유를 수유하지 않는 경우 등이 유방암을 유발하는 위험인자로 지적되고 있다. 그러나 가족 중 유방암 환자도 전혀 없고, 이른 나이에 결혼해 자녀에게 모유를 수유했음에도 유방암에 걸리는 경우가 다수 있어 딱히 이렇다 할만한 정확한 원인을 밝히기가 힘든 것이 현실이다.

결국 유방암의 가장 좋은 예방법은 몸 상태에 맞는 꾸준한 건강관리와 정기적인 유방암 검진뿐인 셈이다. 아직 특별한 증세가 없다고 하더라도 꾸준히 자가진단을 하고, 분비물이 나오거나 멍울이 손에 잡히면서 유방의 경계선이 울퉁불퉁해지는 등 조금이라도 의심되는 증상이 나타날 경우 곧바로 전문의를 찾아야 한다.




대전 동양유방암 검진센터 (www.dybreast.co.kr) 장남식 원장은 "최근 유방암 환자 중 2, 30대 환자들이 차지하는 비중이 30% 가까이나 된다"면서 "대부분이 바쁜 직장인 여성들로 생활패턴이 급격히 변하며 불규칙한 식사와 수면, 패스트푸드 중심의 식습관, 과도한 스트레스 등 생체리듬이 깨어지면서 유방암에 대한 위험도도 그만큼 급증하고 있다"고 지적한다. 또한 여성들의 가슴을 돋보이게 만들어 주는 브래지어가 장시간 착용으로 인해 오히려 가슴을 압박하고 혈액순환이 원활하지 못하게 하는 등 위험인자의 하나로 지목되고 있다. 따라서 예전에는 35세 이상 여성에게 해당하던 정기검진이 최근에는 25세 이상 여성으로까지 확대되고 있다.

유방암의 예방을 위해서는 정기적인 검진도 중요하지만 기본적인 생활습관의 변화와 식습관 조절 등 기초 건강관리도 중요하다. 고지방, 고단백 식품, 패스트푸드를 멀리하고 음주나 흡연을 줄이는 등 간단한 관리만으로도 유방암의 위험을 훨씬 낮출 수 있다. 특히 패스트푸드보다는 채소나 과일, 해조류 등 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋다. 특히 부추나 브로콜리, 새싹채소 등 채소와 된장, 청국장 등 콩류, 김치 등은 항암효과도 높은 것으로 알려져 있으니 우리 토종 먹거리에도 보다 관심을 갖고 챙기면 큰 도움이 될 것이다.

여성의 가슴은 크든 작든, 그 자체로 하나의 아름다움의 상징이자 여성성의 상징이다. 꽃과 같이 아름답지만 자칫 관리에 소홀하면 쉽게 시들어버리는 만큼 보다 세심한 배려와 주의가 필요하다. 나를 사랑하고, 자신의 몸을 더욱 사랑하기 원하는 여성이라면 더욱 관심을 갖고 꾸준한 건강관리와 함께 정기적인 검진으로 그 아름다움을 지켜가도록 하자.

[머니투데이]