■ 건강상식-“피로는 계절병이 아니다”

‘봄’ 계절적 요인 많아 피로감 크게 느껴져
피로 방치시 저항력 약화 질병 가능성 증대
계절에 관계없이 ‘피로증상’ 해결 나서야

겨울이 지나고 봄이 다가오면서 피로감을 호소하는 사람들이 많아지고 있다. 이럴 때 많은 사람들이 계절 변화에 따른 ‘춘곤증’ 정도로 여기고 비타민을 복용하는 등 자가처방에 그치는 경우가 많다.

그러나 피로 증상을 그대로 놔둘 경우 신체의 저항력이 떨어지면서 평소에 드러나지 않던 질환들이 나타나는 경우도 있고, 평소 앓고 있었던 질환들이 악화될 수도 있다.

따라서 전문의들은 피로 원인이 무엇이든 피로 증상을 조기에 해결하는 게 무엇보다 중요하다고 지적한다. 전문의의 도움말로 봄철에 느끼기 쉬운 피로 증상에 대해 알아본다.

◇ 봄에 피로감이 많은 이유

피로의 사전적 의미는 신체적, 정신적, 사회적인 성격이 종합적으로 집약된 개념이다. 통상 ‘일상적인 활동 이후의 비정상적인 탈진 증상, 기운이 없어서 지속적인 노력이나 집중이 필요한 일을 할 수 없는 상태, 전반적으로 기운이 없는 상태’ 등으로 간단히 정의된다.

봄에 느끼는 피로의 한 종류인 ‘춘곤증’은 사실 의학적 용어는 아니다. 의학교과서 어느 곳에서도 춘곤증이라는 단어는 없다고 한다.

그렇다면 왜 많은 사람들이 봄에 피로증상을 느끼는 걸까. 그 정확한 원인은 알 수 없지만 전문의들은 여러 가지 복합적인 원인으로 설명한다.

첫 번째로 생리적 불균형 상태를 꼽는다. 우리 몸은 겨울 동안 추위라는 스트레스를 이겨내기 위해 ‘코티졸’을 왕성하게 분비하게 되는데 봄이 되고 기온이 따뜻해지면서 추위에 적응하던 코티졸 분비 패턴이 봄이라는 새로운 환경에 적응하는 시간(2~3주)이 필요하고 이 기간에 쉽게 피로를 느낄 수 있다는 것이다.

둘째는 활동량의 변화다. 겨울에는 아무래도 추위 때문에 활동량이 줄어들게 되지만 봄이 되면 자연스럽게 활동량이 많아지면서 피로를 느끼게 된다.

셋째는 스트레스를 꼽을 수 있다. 대개 봄이 되면 졸업, 취직, 전근, 새로운 사업의 시작 등 생활환경에 많은 변화가 생기면서 스트레스 요인으로 작용할 수 있다는 분석이다.

◇ 춘곤증도 만성피로?

피로 증상은 보통 그 지속 기간에 따라 분류하게 되는데 피로가 1개월 이상 지속된 경우에는 ‘지속성 피로’라고 하고, 6개월 이상 피로증상이 지속된 경우를 ‘만성 피로’라고 한다.

1개월 미만 지속되는 피로를 ‘급성 피로’라고 부르기도 하지만 흔히 사용되는 용어는 아니라는 게 전문의들의 설명이다.

◇ 피로 예방 10계명

피로 증상은 신체적으로 휴식이 필요하다는 생리적 신호이자 몸이 능력 이상으로 혹사되고 있다는 경고 증상이다. 따라서 생활습관의 재정비를 통해 해결하는 게 무엇보다 중요하다.

휴식은 심신의 긴장을 완화해주고 피로 회복에 도움을 준다. 일을 하면서 적당한 간격으로 휴식을 취하는 게 반드시 필요하며, 한번에 많이 쉬는 것보다는 여러 차례 나눠 쉬는 게 바람직하다.

간혹 피로 회복을 위해 커피, 당분 섭취, 음주, 흡연 등을 손쉽게 선택하지만 이런 방법은 생각과 달리 오히려 피로 증상을 악화시키는 원인이라는 사실을 잊어서는 안된다.

▷ 피로예방 10가지 생활수칙

1. 1주일에 3회 이상, 적어도 30분 이상씩 유산소 운동을 한다.

2. 담배를 피우지 않는다.

3. 가능한 알코올 섭취를 피한다.

4. 가능한 카페인 섭취를 줄인다.

5. 적절한 체중을 유지한다.

6. 6~8시간의 충분한 수면.

7. 영양학적으로 균형이 잡힌 식사를 한다.

·지방질 섭취를 줄이고 탄수화물 섭취를 늘린다. ·당분이 많은 음식의 섭취를 줄인다. ·과식을 피한다 ·주치의와 상의해서 비타민과 미네랄을 충분히 섭취한다.

8. 평소 업무량의 조절과 효율적인 시간 계획으로 충분한 휴식을 취한다. 가장 중요한 일은 비교적 기운이 넘치는 오전 중에 하는 게 좋다.

9. 평소 긍정적인 스트레스 대처 방법을 배워둔다.

10. 평소 습관성 약물의 사용을 피한다. 일부 피로회복제는 카페인 성분이 주성분이어서 반짝 각성 효과를 내기도 하지만 근본적인 대책이 아니다. 장기간의 카페인 사용이 습관성을 유발할 수도 있고 그 부작용으로 오히려 더 심한 피로를 유발할 수 있다.

(도움말 : 신호철 성균관의대 강북삼성병원 가정의학과 교수)




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