추척60분 VS 식약청…‘과자의 공포’ 2라운드


[쿠키 사회] 지난해 3월 KBS ‘추적60분’이 방송한 ‘과자의 공포’편은 과자 속에 들어있는 식품첨가물이 아토피성 피부염을 일으킨다고 주장했다. 과자판매량은 절반 가까이 떨어졌고 관련 업계는 수백억원대의 손해배상 소송을 준비했다. 파문이 확산되자 식품의약품안전청은 학계에 의뢰해 식품첨가물과 아토피와의 상관관계를 검증했으며 그 결과 양자간 유의미한 연관성은 확인되지 않았다고 발표했다.

추적60분은 28일 오후 11시 ‘과자의 공포, 그 후 1년’을 방송한다. 제작팀은 먼저 식약청 결과에 대한 검증을 시도했다. 식약청과 이번 연구에 참여한 일부 교수들은 전 세계에서 식품첨가물이 아토피 피부염을 유발하거나 악화시킨다는 내용의 논문은 없다고 밝혔다. 그러나 의학논문사이트만 검색해봐도 수십편의 관련 논문을 쉽게 찾을 수 있었다고 제작진은 반박한다.

제작팀은 또 관련 논문을 쓴 해외학자들에게 식약청 보고서 검토를 의뢰한 뒤 직접 만났다. 이들은 공통적으로 식약청 실험에 대해 부정적인 반응을 나타냈다. 덴마크 코펜하겐대학교 닐스바인 박사는 “한국에서 사용한 시험방법은 부적절했다. 따라서 그 결과는 조심스럽게 해석돼야 한다”고 말했다. 싱가포르 국립대학병원 소아과장 반 베버 박사 역시 “한국의 시험자들은 너무 성급한 결론을 내렸다”고 주장했다.

그렇다면 국내 학계에서는 어떻게 평가하고 있을까. 제작팀은 아토피 피부염 전문의 25명과 대한 소아 알레르기 호흡기학회 등에 식약청 보고서 검토를 의뢰했으나 대부분 거절당했다. “그런 일에 끼어들고 싶지 않다”는 이유였다. 이후락 PD는 “해외 취재와 수많은 논문 검토 결과 식품첨가제가 아토피 피부염 환자들의 증상을 악화시킨다는 사실을 확인할 수 있었다”고 밝혔다. 이번 방송으로 ‘과자 공방’ 제2라운드가 전개될 것으로 보여 결과가 주목된다.

[국민일보 쿠키뉴스] 김민호 기자 aletheia@kmib.co.kr