미국산 칼로스쌀 이번주내 밥상에 오른다

[세계일보]
‘밥쌀용’으로 수입된 쌀이 이번주 중 일반 소비자들에게 첫선을 보인다.

16일 농림부와 유통업계에 따르면 1, 2차 공매를 거친 총 342t의 미국산 1등급 칼로스 쌀이 14일부터 농수산물유통공사 창고에서 본격 출고됐다.

특히 2차 공매 때 10㎏짜리 포대로 88t과 20㎏짜리로 214t을 낙찰받은 12개 업체 대부분은 양곡 중도매인으로 상당량을 일반 쌀 소매상에 공급할 예정이다.

한 중도매인은 “이미 서울 강북권의 쌀 소매상들로부터 주문을 받아놓았다”면서 “그러나 대형 할인점들은 여론 때문에 공급받기를 꺼리고 있다”고 말했다. 이 중도매인은 “물량이 많지는 않지만 칼로스 쌀의 맛이 어떨지 궁금해하는 일반 소비자들의 경우 호기심을 풀 수는 있을 것”이라고 덧붙였다.

이번에 풀리게 된 칼로스 쌀의 가격 대비 품질 경쟁력이 소비자들에게 인정받게 된다면 앞으로 수입쌀은 할인점 등으로 유통창구가 확장되면서 국산 쌀값에 적지 않은 충격을 줄 것으로 예상된다.

그러나 소비자들의 인정을 못 받게 될 경우에는 집단급식소나 식당 등을 통해 수입쌀이 주로 유통되면서 일반 소비자시장에서는 국산 쌀이 확실히 경쟁의 우위를 갖게 되고 수입쌀의 국내시장 충격도 최소화될 것으로 전문가들은 전망했다.

이와 관련, 한국농촌경제연구원 관계자는 “2003년 설문조사에서는 일반 소비자들에 비해 외식·급식업소의 수입쌀 구매 가능성이 더 높게 나왔다”며 “수입쌀이 외식·급식업소를 통해 주로 유통된다면 국내 쌀 시장의 충격이 덜할 것”이라고 말했다.

한편 농림부는 우리 나라의 곡물 생산량이 2004년 세계 40위로 전년보다 3단계 떨어졌으나 농림축산물 수출은 39위로 전년보다 1단계 상승했다고 밝혔다.

박성준 기자