몸속 '인슐린 시계' 찾았다 ‥ 혈당조절 단백질 세계 첫 발견

[한국경제신문]
사람 몸이 정상적인 혈당을 유지하기 위해서는 인슐린이 적절한 시간 동안 분비
돼 작용해야 한다.

이 같은 인슐린의 작용 시간을 통제하는 '인슐린 시계'로 불리는 인체 단백질을
국내 연구진이 세계 최초로 발견했다.

이에 따라 당뇨병의 원인 규명과 치료제 개발에 새로운 전기가 마련됐다.

포스텍(포항공대) 류성호 교수와 서판길 교수는 몸 속 '포스포리파제 디'라는
단백질이 인슐린의 혈당 조절 작용을 정지시키는 타이머 기능을 수행한다는 사
실을 밝혀내 영국 과학저널 네이처 셀바이올로지에 17일 발표했다.

사람은 인슐린 같은 호르몬이나 각종 생체 물질의 원활한 기능 덕분에 건강을
유지할 수 있다.

이 가운데 혈당이 높아질 때 췌장에서 나오는 인슐린은 근육이나 지방세포를 자
극,피 속의 당을 흡수시켜 혈당치를 낮추는 역할을 한다.

근육이나 지방세포가 표면에 붙은 일종의 호르몬 안테나(수용체)로 인슐린을 감
지,혈당을 낮춘 뒤 정상치에 이르면 이 호르몬 안테나를 세포 속으로 집어넣어
버리는 원리다.

연구팀은 이 과정에서 포스포리파제 디 단백질이 인슐린을 감지하는 호르몬 안
테나의 작용 시간을 결정,이를 통해 세포의 혈당 조절 기능을 통제한다는 사실
을 이번에 밝혀냈다.

류 교수는 "호르몬 안테나가 작동하는 시간에만 혈당 조절이 세포에서 이뤄진다
"며 "포스포리파제 디는 어느 시점에서 이 호르몬 안테나의 기능을 정지시키는
타이머 역할을 한다"고 말했다.

이번 연구 결과는 인슐린을 비롯한 각종 호르몬은 물론이고 상피세포 성장인자
같은 세포 간 신호전달 물질의 작용을 이해하는 단서도 될 수 있다고 연구팀은
설명했다.

이에 따라 인슐린을 제대로 활용하지 못하는 제2형 당뇨병을 비롯해 상피세포
성장인자의 비정상적인 기능으로 인해 유발되기도 하는 암의 원인과 치료법을
알아내는 데 활용할 수 있다고 연구팀은 덧붙였다.

류 교수는 "서울대 의대 등과 공동으로 포스포리파제 디가 실제로 당뇨병이나
암의 발병에 어떠한 영향을 미치는가에 대해 연구 중"이라며 "이 타이머의 기능
을 지속적으로 연구할 경우 새로운 당뇨병 치료제도 개발할 수 있을 것"이라고
밝혔다.

이 연구는 과학기술부 '프로테오믹스이용기술개발사업단'과 '시스템바이오다이
나믹스센터'의 지원으로 이뤄졌다.

장원락 기자