대부분 특별한 원인없이 발생… 질병과 무관 전신적 다한증은 갑상선기능항진증 의심을

사람을 포함해 모든 포유동물은 일정한 체온을 유지하면서 살아간다. 더위는 한풀 꺾였지만 요즘 같은 날씨나 몸에서 열이 날 때 체온조절은 온도 감지기 역할을 하는 피부의 온점과 뇌 시상하부에 있는 체온조절 중추에 의해 이루어진다. 피부 온점이 자극을 받으면 그늘이나 시원한 장소로 몸을 옮기게 되고, 신경을 통해 뇌 시상하부에 있는 체온조절 중추로 전달해 체온을 낮춘다. 또 더워진 피는 체온조절 중추를 직접 자극해 체온을 낮춘다. 체온을 낮추는 방법은 피부혈관을 확대시키고 교감신경을 통해 땀을 분비하거나 숨을 헐떡이게 해 열을 많이 배출시킨다. 근육을 이완시켜 열 발생을 줄이기도 한다. 삼성서울병원ㆍ을지대학병원 전문의들의 도움말로 땀과 건강의 상관성에 대해 알아본다.

피부에 있는 200만개~500만개의 땀샘에서 나는 땀은 덥거나 열이 날 때만 나는 것은 아니다. 긴장을 하면 손바닥이나 발바닥ㆍ겨드랑에서 땀이 난다. 이는 대뇌피질 영향으로 알려져 있다. 중요한 시험을 치르거나 운동경기를 하는 긴장된 순간 손에서 땀이 나는 것도 경험을 통해 알고 있다. 또 맵거나 뜨거운 음식을 먹을 때 얼굴이나 머리 속에서 땀이 날 수 있다. 무더운 여름철 이열치열이라고 하며 뜨겁고 매운 음식을 땀을 흘리며 먹으면서도 시원하다고 느끼는 것도 이 때문이다.

땀은 땀샘에서 분비된다. 땀샘은 손바닥ㆍ발바닥ㆍ겨드랑이ㆍ이마에 특히 많다. 땀의 주성분은 물이고 염분과 요소ㆍ유산 등이 소량 들어 있다. 체온조절이 주요 기능이지만 피부가 건조해지는 것을 막아주고 건강한 상태로 유지하는 기능도 한다.

하루 흘리는 땀의 양은 600~700㏄ 가량인데 한여름이나 심한 운동을 할 때에는 하루에 10리터를 흘리기도 한다. 많은 사람들이 땀에 대해 잘못 알고 있는 것으로는 땀을 많이 흘리면 염분을 많이 섭취해야 한다는 것과, 땀을 많이 흘리면 노폐물이 빠져 건강해진다는 잘못된 믿음이다.

분명한 것은 마라톤이나 장거리 행군과 같이 극한적인 상황을 제외하고는 여름철에 땀을 많이 흘린다고 따로 염분을 보충할 필요는 없다. 억지로 땀을 흘린다고 몸의 노폐물이 빠져 몸이 크게 건강해지지도 않는다. 그렇지만 운동 등 땀이 나야 할 때 적절히 나면 편안하고 보기에도 좋다.
그런데 간혹 땀이 부적절하게 많이 나와 불편함을 초래하기도 하는데 이런 경우를 다한증이라고 한다. 다한증은 크게 전신적 다한증과 국소적 다한증으로 나눌 수 있다. 전신적 다한증은 온 몸에서 땀이 과도하게 나는 경우로 갑상선기능항진증과 같은 질환이 있을 때 발생할 수 있다. 반면 얼굴ㆍ손바닥ㆍ발바닥ㆍ겨드랑이 부위에서 땀이 많이 나는 국소적 다한증은 대부분 특별한 질환 없이 발생한다.

땀을 많이 흘린다고 몸에 크게 해로운 것은 없지만 다한증은 많은 불편을 초래한다. 긴장을 하면 누구나 손에서 땀이 나는데 손바닥 다한증이 있는 사람들은 땀의 양이 엄청나게 많아 종이가 젖어 필기를 할 수 없고, 악수를 할 때 상대방에게 불쾌감을 줄까 두려워 회피하기도 한다.

또 물건을 쥘 때 미끄러지기도 하고 전기를 다루는 직업을 가진 경우 감전의 위험이 있다. 악기를 다루는 사람들은 손이 미끄러지거나 악기가 손상되는 등의 심각한 문제를 유발한다. 물론 데이트 할 때 이성의 손을 잡기도 껄끄럽다.

겨드랑이에서 땀이 많이 나는 경우는 옷이 젖고 지하철에서 손잡이를 잡고 있을 때 땀이 흘러 민망하다. 발바닥에서 땀이 많이 나면 구두가 쉽게 망가지고, 무좀이 생기기 쉬우며 미생물 번식으로 냄새를 유발 할 수 있다.

미각성 다한증이 있을 경우는 식사 시 얼굴과 머리에서 땀이 엄청나게 나와 수건으로 땀을 닦으면서 식사를 해야 하기 때문에 불편하다. 이같이 다한증이 있으면 겪어본 사람이 아니면 알 수 없는 많은 불편함과 정신적인 스트레스가 발생한다.

이러한 다한증은 여러 방법으로 치료 할 수 있다. 전신적 다한증의 경우 몸에 이상이 있어 발생 할 수도 있어 진료를 받아보는 것이 좋다. 예를 들어 갑상선기능항진증이 있으면 조금만 더워도 땀을 많이 흘린다. 결핵과 같은 만성질환이나 호지킨씨병 등이 있으면 잘 때 땀을 흘린다.

전신적 다한증은 땀을 많이 나게 하는 이와 같은 원인질환을 찾아 치료를 하면 되나 특별한 원인이 없이 생긴 경우는 치료하기 어렵다. 국소적 다한증은 당뇨병이나 폐경기에 생길 수 있지만 대부분 특별한 원인 없이 발병하며 상당수가 가족력이 있다.

국소적 다한증은 발한 억제제를 바르거나 이온영동치료ㆍ약물복용국소절제술ㆍ교감신경절제술ㆍ보톡스 주사법ㆍ바이오피드백 등으로 치료할 수 있다. 발한 억제제