인스턴트 식품도 중독된다

햄버거, 프렌치 프라이 등 지방이 많은 인스턴트 식품도 "중독" 현상을 유발할 수 있다는 주장이 제기되었다.

미국 워싱턴대학 의과대학 내분비 내과 전문의 마이클 슈워츠 박사는 영국의 과학주간지 '뉴 사이언티스트' 최신호 인터넷판에 발표한 연구보고서에서 인스턴트 식품이 체내의 호르몬 변화를 일으켜 인스턴트 식품의 절제를 더욱 어렵게 만든다고 말했다.

인스턴트 식품은 칼로리와 지방의 하루 권장 섭취량을 단 한 끼에 충족시켜 체중증가를 가져오고 체중이 늘어나면 체중과 식욕을 조절하는 호르몬인 렙틴에 대한내성이 생기기 때문에 인스턴트 식품에 습관성이 붙게 된다고 슈워츠 박사는 주장했다.

렙틴은 식습관을 조정하는 뇌부위에 신호를 보내는 역할을 하지만 체중이 불어나면 렙틴의 이러한 효과에 내성이 생겨 뇌가 이 호르몬이 보내는 신호에 반응할 능력을 잃게 된다는 것이다.

뉴 사이언티스트는 이는 놀랍고 새로운 학설로 인스턴트 식품을 먹고 살이 찌는것이 단순한 자제의 결핍에서는 오는 것이 아님을 시사하는 것이라고 논평했다.

일부 과학자들은 지방과 당분이 많이 함유된 식품을 과도하게 섭취할 경우 뇌에서 마약중독과 연관이 있는 변화가 일어나는지를 연구하고 있다.

미국 프린스턴대학 심리학 교수 존 호우벨 박사는 뇌의 신경전달물질인 도파민체제를 마약과 비슷한 수준까지 활성화시킬 수 있는 것은 입에 딱 맞는 식품과 강력한 성적 자극 뿐이라고 말하고 있다.

그러나 뉴 사이언티스트와 다른 과학자들은 지방과 당분이 많이 함유된 식품이습관성 물질이라는 확정적인 증거는 없다고 말하고 있다.

[연합뉴스]

[동아일보] 2003. 1. 31.