[건강] 50세이후-다이어트 여성 골밀도 검사 필수

골다공증…조기 폐경·위암 절제술 여성 발생률 높아

우리나라 골다공증 환자는 약 200여만명으로 추산되고, 해마다 갈수록 늘고 있다. 골다공증은 나이가 들면서 뼈를 구성하고 있는 성분이 빠져나가 뼈에 구멍이 숭숭 뚫리는 상태로, 이로 인해 사소한 충격에도 골절의 위험을 갖는 질환이다.

현재 노인 인구가 급속히 늘면서 골다공증으로 인한 골절 환자도 덩달아 늘고 있지만, 취약한 국내 보건의료 여건은 가족의 간호에 전적으로 매달리고 있다. 골다공증은 이제 단순한 질환의 범주를 넘어서 사회·경제적인 커다란 짐으로 떠오르고 있다.

◆ 골다공증 검사를 받아라

골다공증으로 척추뼈가 주저앉는 척추 압박골절은 일단 발생하면, 1년 이내에 추가골절이 발생할 위험이 매우 높아, 조기 진단이 중요하다. 그러나 척추 압박골절을 입은 환자들의 30%만이 엑스레이 진단 등을 통해 본인에게 압박골절이 있다는 사실을 아는 것으로 조사된다. 골다공증으로 척추가 주저앉고 있는 것을 모르고 지내다 서서히 ‘꼬부랑 할머니’가 되어가고 있는 것이다.

요즈음에는 매우 정밀한 골밀도 측정기들이 각 병원에 널리 보급되어 있다. 본인이 조금만 신경을 쓰면 조기진단·조기치료를 받아 나이가 들어서도 꼿꼿한 허리를 지닐 수 있다.

검사는 50세 이후 모든 여성들은 물론 조기에 폐경이 온 여성 장기간 무월경이 있었거나 스테로이드 및 갑상선제재를 장기복용 했거나 위암 등으로 위 절제술을 받았거나 심한 다이어트를 한 여성의 경우 등은 골다공증 발생 위험 높아 정기적으로 골밀도를 찍어봐야 한다. 골밀도의 60~70%는 유전적 요인에 의해 결정되므로 가족 중에 골다공증 환자가 있거나 있었다면 더욱 철저한 검진이 필요하다.

◆ 칼슘 많이 먹는다고 방심하지 마라

우리나라 사람들이 섭취하는 칼슘의 약 2/3는 채소 등 식물성 식품이다. 이 때문에 칼슘 이용 효율이 떨어져 실질적으로 체내에서 쓰여지는 칼슘량은 부족하다. 특히 폐경 여성은 뼈 성분이 형성되는 비율보다 소실되는 비율이 더 빠르기 때문에 골격의 기본이 되는 칼슘이 많이 필요하다.

또한 폐경 후에 생기는 대부분의 골다공증은 호르몬의 균형이 깨져 뼈에서 무기질들이 뽑혀 나오는 상태다. 따라서 단순하게 칼슘을 많이 먹거나 칼슘제재를 복용한다고 해서 골다공증이 예방된다고 할 수 없다. 그래서 아연·동·망간 등의 무기질과 비타민D가 골고루 들어있는 식품이나 영양제를 섭취해야 하며, 충분한 단백질 섭취도 중요하다.

◆ 이미 골다공증이 왔다면

적절한 약물치료를 받아야 한다. 그동안 폐경기 증상 개선과 골다공증 예방 등에 만병통치약처럼 사용되던 여성호르몬 제제는 최근 미국에서 시행한 대규모 연구에서 장기복용 시 관상동맥질환과 유방암 발생 위험을 증가시키는 것으로 나타났다. 따라서 골다공증이나 심장질환을 예방을 목적으로 이 약제를 장기간 복용하는 것은 바람직하지 않다. 최근에는 뼈 성분이 빠져나가는 것을 억제하고 무기질이 뼈에 달라붙는 것을 증가시키는 약물(포사멕스·마빌 등)이 많이 사용되고 있다. 폐경 여성에게 유방암 발생 위험도 낮추고 뼈의 소실을 억제 시키는 약물(에비스타 등)도 이용된다.

한편 우리나라는 겨울이 길어 햇볕으로 체내에서 생성되는 비타민D가 부족할 수 있다. 비타민D는 소장에서 칼슘을 효과적으로 흡수시켜주고 뼈를 만드는 조골세포를 늘리는 효과가 있다. 비타민D(400단위 이상) 및 활성형 비타민D제재의 복용도 필요하다.

그러나 이런 제제들은 대부분 뼈 성분의 소실을 주로 억제하는 효과를 내므로 골다공증이 이미 심하게 진행된 환자들에게는 여전히 골절의 위험성이 높다. 최근 미국 등지에서 뼈 성분의 형성도 촉진하는 새로운 약제가 개발돼, 1~2년 후면 국내의 중증 골다공증 환자도 혜택을 입을 것으로 보인다.

◆ 골절을 줄일려면

설사 골밀도가 다소 낮더라도 낙상하지 않는다면 골절은 발생하지 않는다. 낙상으로 인한 골절을 예방하기 위해서는 신발은 굽이 낮고 편안한 것을 신고, 실내의 조명을 밝게 해야 한다. 또 앉았다 일어날 때 잡고 일어날 단단한 끈을 집안 곳곳에 설치하거나, 목욕탕 바닥을 미끄럽지 않은 자제로 마련하는 것도 필요하다. 가능한 걸음걸이에 지장을 초래할 수면제를 복용하지 않으며, 시력을 적절히 교정하고, 관절에 무리가 가지 않으면서 근육의 힘을 키울 수 있는 운동을 해야 한다. 대퇴부의 골밀도가 낮은 것으로 진단된 경우는 대퇴부 골절 보호용 코르셋을 착용하는 것도 권장된다.

(임승길·신촌세브란스병원 내분비내과 교수)

[조선일보] 2002.10.23.