[우리가 잘못 알고 있는 위장병 상식]


몸 안에 있는 장기(臟器) 중 위장만큼 우리에게 친숙한 장기도 드물다. '포만감이 곧 행복'을, '굶주림은 불행'을 뜻할 정도로 우리네 정서와 밀접하다.
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그만큼 잘못 알려진 상식이 횡행하는 부위도 바로 위장이다. 최근 '알기 쉬운 위장병'을 펴낸 서울아산병원 민영일 교수와 고려대 의대 안암병원 전훈재 교수의 도움말로 잘못된 위장병 상식을 바로잡아보자.
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◇체하면 뚫어야 한다?=위의 역할은 음식을 맷돌처럼 갈아 잘게 부수는 것. 쉼없는 연동운동과 위액으로 3~4㎜의 입자가 된 음식물은 유문을 통해 빠져나가고, 이보다 큰 덩어리는 다시 위로 돌려보내지는 동작이 반복된다.
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이렇게 음식이 위를 통과하는 시간은 3~6시간. 탄수화물 종류는 배출이 빠르고, 지방이 가장 느리다.
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체(滯)했다는 것은 음식이 위에 걸렸거나 얹혔다는 뜻으로 쓰이지만 실제 이런 경우는 거의 없다.
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식후 상복부가 아프거나 더부룩한 증상이 생기면 음식이 위를 막은 듯한 느낌을 받을 따름이다. 이 때 위 내시경을 해도 음식이 걸린 것은 볼 수 없다.
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이런 증상의 원인 질환 중 가장 많은 것은 기능성 소화불량이다.
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특히 속이 더부룩하고 가스가 차며, 갑갑함을 호소하는 위 운동장애가 가장 많다. 과거에는 기능성 소화불량을 신경성으로 넘겨버렸지만 지금은 식도 내압검사나 동위원소를 이용한 위 배출능력검사, 위 전도, 오디괄약근 검사 등 다양한 진단방법들이 나와 원인에 따른 맞춤 치료를 하고 있다.
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◇위가 처지면 소화가 안된다?=위하수는 위의 아랫부분이 골반으로 내려와 있는 것을 의미한다. 이런 위하수를 지금도 병으로 생각하는 사람들이 많다.
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하지만 위가 처진 것과 소화능력과는 무관하다. 실제 키가 크고 날씬한 사람은 위뿐 아니라 뱃속 장기가 늘어져 있고, 키가 작고 뚱뚱한 사람은 위와 간 등이 옆으로 놓여 있다. 심한 당뇨로 인한 케톤 혈증 환자나 거식증 환자에게서 위가 늘어난 것을 볼 수 있지만 위하수 자체는 병이 아니다.
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위경련이란 말도 많이 하지만 실제 위가 경련을 일으키는 경우는 없다. 두통처럼 위통이라는 표현이 더 적합하다.
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◇죽을 먹으면 소화가 잘된다?=죽이 부드러운 유동식이라고 해서 소화가 안되는 위장병 환자에게 무조건 권하는 것은 옳은 일이 아니다.
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위장관 수술 후 오랫동안 금식을 한 경우, 또는 크론병이나 궤양성 대장염 환자가 아니라면 고형식도 무방하다. 죽을 장기간 먹으면 오히려 영양실조에 걸릴 우려가 있다.
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◇신 음식은 산(酸)이므로 위에 나쁘다?=신 김치나 신 과일이 산이라고 해서 소화성 궤양환자들이 기피하는 경우가 있다.
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하지만 음식이 산성인가, 알칼리성인가는 맛이 아니라 음식을 태웠을 때 그 재가 산성인가 알칼리성인가에 따라 결정된다.
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대체로 육류는 산성이며, 채소와 과일은 알칼리성이다. 따라서 위궤양 환자가 신 음식을 기피할 필요는 없으며, 과일은 오히려 권장한다.
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◇설사를 하면 영양흡수가 안된다?=과민성 대장환자처럼 설사를 많이 하면 영양실조에 걸리나.
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실제론 설사는 대장의 운동 이상과 관련이 있으므로 대부분의 영양이 흡수되는 위장과 십이지장만 건강하다면 별 문제가 없다. 하지만 변에 기름이 뜨는 흡수장애 환자의 설사는 예외.
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◇위에 산이 너무 많다?=목에서 신물이 올라온다거나, 속이 쓰린 궤양환자들에게 위산 과다라는 표현을 많이 한다.
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물론 위점막에서 분비되는 위산은 공업용 염산에 버금가는 pH 1.5로 피부손상을 일으키는 강산(强酸)이다.
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하지만 속쓰림이나 신트림과 같은 증상은 위산 과다와는 관련이 없다. 신트림은 식도와 연결된 괄약근이 느슨해져 위산이 역류하는 것이고, 속쓰림은 위벽의 방어벽이 깨져 강산을 견디지 못해 생기는 궤양 때문이다.
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위산 분비는 사람마다 차이가 있지만 많고 적음이 병을 유발하는 것은 아니라는 뜻이다.
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고종관 의학전문기자
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* 중앙일보 2002.07.08