<여성칼럼> 진짜 잘 먹고 잘 사는법 살빼기 바람이 거세다. 신문 방송의 살빼기 광고에는 20∼30킬로그램을 줄였다는 사람도 많다. 이렇게 살 빼고 싶은 사람은 많은데 실제살빼기는 매우 어렵다. 왜 그렇게 어려울까? 설탕과 기름이 든 음식이맛있다고 느끼고 몸 속에 많이 쌓아두도 록 우리 몸이 진화했기 때문이다. 진화 이론은 주어진 환경에서 최대한 살아남으려는 몸부림의 결과 오늘날과 같은 몸 의 기능과 구조를 갖게 됐다고 본다. 교과서에는 원시시대에 남자들은 사냥하고 여자와 아이들은 수집하러 다녔다고 나온 다. 그러나 과학자들은 돌도끼를 들고 큰 동물을 사냥하는 남자들의 이미지는 현대인이 만 들어낸 ‘강한 남성상’일 뿐이라고 한다. 실제로는남자들도 대부분 수집하러 다녔고 따라서 음식은 대개 식물성이었다는것이 다. 아무리 힘세고 날래다 한들 변변치 못한 도구로는 토끼 한 마리 잡기도 어려운 것은 다 아는 사실 아닌가?그러니까 원시시대에는 없을 때를 대비해서 당분과 기름을 있는 대로먹고 몸 속에 쌓아두는 것이 절대 유리했다. 100만년 전에 도구를 쓰는 인간이 나타났고 1만년 전부터 농사를 짓기 시작했다니까 이런 세월이 99만년이나 계속된 것이다. 그동안 인간의 몸은 조금씩 당분과 기름을 환영하는 감각체계와 이것들을 지방으로 몸 속에 쌓아두는 대사체계를 갖췄다. 이런 체계가 농사짓기 시작했다고 금방 불리해지지는 않았다. 농업사회에서도 오랫동안 먹을 것은 귀했기 때문이다. 세계적으로 농업 생산성이 높아져 인구급증이 일어난 때가 1650년 전후다. 이때부터 보통사람들도 일년에 몇 번은 엿을 고아먹고 고기를 자주 먹을 수 있었다. 그리고 약 100여년 전부터는 풍부해지기 시작했다. 이렇듯 기술 문명은 점점 더 빨리 발전하는데 인간의 몸은 그렇게 빨리 바뀔 수 없다 는 것이 문제다. 우리는 많이 먹고 조금 움직여도 되는 세상에 살고 있다. 그러니 입맛 당기는 대로 먹고 편히 살면 십중팔구 문제가 생긴다. 이제는 흡수하고 남은 양분은 그 날로 배설돼 버렸으면 싶지만 우리몸은 아직도 옛날 방식대로 움직인다. 100만년 걸려 만들어진 몸이350년만에 바뀌겠는가? 그 세월의 차이는 100만원과 350원 의 차이만큼엄청나다. 집에 네 살짜리 아이가 있다. 나는 아이가 소박한 입맛을 갖도록 패스트푸드, 청량음료를 멀리 하고 가능하면 과자 도 피했다. 본능 못지 않게 문화와 습관도 먹는 취향에 영향을 준다고 믿기 때문이다. 물론 아이는 이제 초콜릿 맛을 안다. 아직 본능에 충실한 아이는 “무서운 달콤이 벌레가 이빨을 다 갉아먹는다”고 겁줘 도 아랑곳 않고 맛있게 먹는다. 익숙하지 않기 때문인지 아주 단것을 한꺼번에 많이 먹지는 않는 것이 그나마 다행이 다. 아직도 채식 열풍이 그렇게 강한지는 모르겠다. 내 친구 한 명은 그영향을 받아 채식주의자가 됐다. 그런데 채식만 하는데도 자꾸 살이찐다고 푸념이다. 당연하다. 고기도 생선도 안 먹지만 그 심리적 허기를 고소한 튀김과 다른 달콤한 것들로 채우 고 있으니까.음식을 조절해서 살을 빼거나 건강을 위해 무엇을 먹을까 고민하는 사람 에게 다윈 의학은 명쾌한 답을 준다. ‘옛날 사람들처럼 움직이고먹어라. 그게 몸이 원하는 것이다’. 아마 ‘잘 먹고 잘 사는 법’의궁극적인 메시지도 이것 아닐까 싶다. <이은경/과학기술정책연구원 선임연구원> [여성신문] 2002.5.17