술에 약한 여자 몸 속 '술통' 남자의 반 28세의 미혼 직장여성 P씨. 2년간 가족과 떨어져 지내면서 혼자 술을 마시는 날이 많 다. 퇴근후 매일 소주를 즐기고 술없이는 잠을 자지 못한다. 요즘은 잠자다 전화를 받으 면 무슨 내용인지 기억하지 못한다며 음주관련 단체에 고민을 털어놨다. 술 마시는 여성이 빠르게 늘고 있다. 최근엔 주부들의 점심 모임에도 으레 술이 곁들 여지는 '여성에게 술 권하는 사회'가 됐다. 한국음주문화연구센터(www.kodcar.or.kr)가 여성 1천5백여명을 대상으로 조사한 결과 (2000년)에 따르면 음주경험자(한번이라도 술을 마신 여성)는 81%에 달한다.'최근 1년 간 한번 이상 술을 마신 적이 있는' 현재 음주자도 72%였다. 이 센터가 1997년 발표한 현재 음주자 비율(51%)보다 훨씬 높아진 것. 그러나 습관적 술이 남성보다 여성에게 미치는 폐해가 더 크다는 인식도 제대로 알려져 있지 않고 알 콜중독성 여성에 대한 사회적 관리도 소홀한 실정이다. 간질환 등 '술병'에 걸리게 되는 기간도 남성보다 짧다(삼성서울병원 가정의학과 이정 권 교수). ◇술을 담을 '술통'이 적다=술을 마시면 우리 몸 안의 수분(물)에 술이 담기게 된다. 그런데 여성의 체내 수분 비율은 50~60%로 남성의 70%보다 적다. 술을 담을 '술통'이 적은 것이다. 대신 술을 담지 못하는 지방 비율은 25%로 남성의 20%보다 높다. 술은 위(胃)에서 20%, 간에서 80% 가량이 분해된다. 그러나 여성은 위의 알콜분해효 소 능력이 남성의 4분의 1밖에 안된다. 따라서 술이 대부분 간까지 흘러들어가 간의 부담이 커지고 빨리 취하게 된다. 간혹 남성보다 술이 센 여성도 있다. 이는 알콜분해 능력의 유전적인 개인 차이 때문 이거나 지지 않으려고 바짝 긴장한데 따른 것으로 풀이된다. ◇여성의 안전음주량은 남성의 절반=직장 회식 등 술자리에서 남녀 직원이 똑같이 '원 샷'하는 것은 곤란하다. 남성이 한잔 마실 때 여성은 반잔 이하 수준을 유지해야 한 다. 충남대병원 가정의학과 김종성 교수는 ""세계보건기구(WHO)가 정한 여성의 안전한 하 루 알콜 섭취량은 13~15g(순수 알콜 기준)으로 남성의 딱 절반""이라며 ""이는 소주.위 스키.와인 한잔, 맥주 한캔, 막걸리 한사발에 해당한다""고 말했다. 고려대 안산병원 가정의학과 윤도경 교수는 ""체중 70㎏인 남성과 60㎏인 여성이 둘다 소주 한잔 반 정도를 섭취한 경우 남성은 음주운전 단속에 안걸리지만 여성은 적발된 다""고 지적했다. ◇유방암.간 질환.생리 불순 위험 높아져=젊은 여성의 장기 음주는 뇌의 황체호르몬 (LH)분비량을 줄일 수 있다. 성호르몬을 관장하는 이 호르몬의 분비가 줄어들면 불규 칙한 생리.불임 등의 소지가 있다. 술을 즐기는 여성은 남성보다 간에 탈이 나기 쉽고 알콜성 간염, 간 경화 발생 위험 이 크다. 술을 마시면 간을 보호하기 위한 물질(지방산결합 단백질)이 나오는데 여성 은 이 물질이 적다. 인제대 보건대학원 김광기 교수는 ""소주 두잔 정도를 매일 마시는 여성은 술을 마시 지 않는 여성에 비해 유방암 발생 위험이 20~30% 높고 매일 소주 한병 이상 마시면 위 험도가 두배 높다""고 조언했다. 그러나 폐경 여성에게는 적당한 음주가 골다공증을 예방하는 '보약'이 될 수 있다. 이 시기에 술을 마시면 남성호르몬(안드로젠)이 소량 나와 골(骨)밀도를 높여준다는 것. ◇임신준비 여성은 완전 금주해야=임신부가 술을 마시면 자연유산.사산.저체중아 출 산 가능성이 커진다. 임신 중의 음주는 태아가 술을 마시는 것과 같다. 강남차병원 산부인과 박상원 교수는 ""임신부가 술을 마시면 간기능이 성인만 못한 태 아가 이를 해독하지 못해 부작용.기형을 일으킨다""고 경고했다. 특히 앉은 자리에서 맥주 5잔 이상 폭음을 하면 아이의 학습능력과 기억력.집중력이 떨어질 수 있다. 박태균 식품의약전문기자