노화세포 회복 단서 세계최초 발견

늙은 세포의 기능을 회복시킴으로써 노화(老化)를 막을 수 있는 생물학적 단서가 국
내 연구진에 의해 세계 최초로 발견됐다.
23일 서울대에 따르면 서울의대 생화학교실 박상철(朴相哲) 교수팀이 BK21 연구사업
의 일환으로 진행한 노화 방지 연구 결과가 세계적 생물학 분야 국제 학술지인FASEB
저널 5월호에 실렸다.

노화세포의 기능을 회복하는 방법을 밝혀낸 것은 이번이 세계최초로 앞으로 노화방지
및 노화 관련 질병 치료에 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.

연구팀은 인간섬유세포(HDF)를 이용, 세포내 노화과정을 연구한 결과 젊은 세포와
달리 노화세포에서는 외부신호 및 영양물질을 세포안으로 밀어주는 데 결정적 역할을
하는 암피피신(amphiphsin) 단백질이 현저히 줄어든다는 사실을 새롭게 발견하고
이 단백질을 늙은 세포에 주입함으로써 노화세포의 기능을 회복하는데 성공했다.

연구팀은 상피성장인자(EGF) 등 외부신호를 세포내로 전달, 세포의 정상적 성장을
돕는 세포내 엔도시토시스(endocytosis) 기제를 연구하는 과정에서 다른 단백질은
노화과정에서 그대로 유지되는 반면 암피피신만 사라진다는 사실을 발견, 이 단백질
이 노화세포 기능저하의 주요원인임을 밝혀냈다.

암피피신은 이 신호전달과정에서 외부물질을 세포안으로 이동시키는데 결정적역할을
하는 단백질인 클라트린(clathrin)의 활동을 활성화시키는 주요 성분이다. 늙은 세
포는 세포분열, 성장 등을 일으키는 상피성장인자 등을 투여해도 잘 반응하지 않는다
는 점에 착안, 젊은 세포와 노화세포내에서의 신호전달과정을 비교분석한 것이다.

실제로 젊은 세포도 암피피신 단백질 발현을 인위적으로 억제했을 때 노화세포와 마찬
가지로 외부자극에 대한 반응이 제대로 이뤄지지 않았다.

연구팀은 이를 토대로 인간섬유세포를 배양, 노화시킨 세포의 핵에 암피피신을주입하
면 신호전달(엔도시토시스) 기능이 다시 살아나 외부자극에 대한 반응성이 정상화된
다는 사실을 밝혀내 노화 방지 및 회복의 첫 단서를 찾아냈다.

연구팀은 지난해 세포 노화과정에 개입하는 카베올린(caveolin) 단백질의 존재를 발
견, 노화과정을 분자수준에서 새롭게 조명하는 데 성공했으나 노화회복 및 방지 수준
까지는 미치지 못했었다.

국제노화학회 회장이기도 한 박교수는 “이번 연구는 노화현상의 주요 특성인 세포의
반응성 저하를 처음으로 회복시켰다는 데 큰 의의가 있다”라며 “현재로서는 분자수
준이나 개체 수준의 연구까지 끌어올릴 경우 노인들의 기능회복과 노인성 질병방지
및 치료에 있어 중요한 열쇠가 될 것”라고 밝혔다.

[조선일보] 2001.5.23

(서울=연합뉴스 송수경 기자)