[건강] 나도 한번 생식해볼까?

생식(生食)을 찾는 인구가 늘고 있다. 생식 관련 업계에 따르면, 생식 시장이 본격적
으로 가동되기 시작한 98년에는 전체 매출 규모가 340여억원 이었으나, 99년 500억원
대, 2000년에 700억원로 매년 40% 이상 성장세를 기록하고 있다. 지난해에는 시장 규
모가 1200억원대까지 확대되는 등 약 1조원 규모로 추산되는 전체 기능성식품 시장에
서 인삼 다음으로 큰 규모를 과시하고 있다. 그 만큼 생식에 대한 수요가 폭발적으로
늘고 있다는 증거이다.

생식 시장에 참여하고 있는 업체도 헬스마스터의 ‘이왕림 조율생식’, 이롬 라이프
의 ‘황성주 생식’, 풀무원 테크의 ‘풀무원 생식’, 대상의 ‘참생식’, ‘오행생
식’, ‘빛고을 생식’ 등 70여 곳이 넘는 것으로 추산된다.

◆ 왜 생식인가

불을 발견하기 전 인류의 기본적인 음식 섭취법인 생식이 현대에 와서 다시 각광을 받
는 이유는 무엇일까? 어떠한 방식으로도 가공하지 않았던 고대(古代)의 생식은 부피
가 많이 나가고 쉽게 상해 저장이 곤란했다. 또 맛이 없고 소화가 잘 안되며, 곡물을
날로 먹을 때의 딱딱함이 단점 이었다. 또한 고사리나 토란과 같이 독성이 있는 음식
이나 세균이 오염 된 식물들의 생식은 식중독 등을 유발, 생명을 잃게 하기도 했다.
그래서 불은 인류에게 이런 생식의 위험성을 해소하는 계기가 됐고, 인류에게 음식의
‘맛’을 알게 했다. 화식(火食)을 통해 다양한 요리가 가능해졌고, 소화도 한결 쉬워
졌다.

그러나 화식은 영양학상의 측면에서 점수가 깎이고 있다. 탄수화물·단백질·지방 등
의 영양소가 몸 안에서 에너지로 변화되기 위해서는 일정량의 효소와 비타민·미네랄
등이 반드시 필요한데, 열은 이러한 영양소를 파괴한다. 이로 인해 완전 연소되지 못
해 남아 돌아가는 영양분이 비만을 비롯한 각종 성인병으로 이어지는 결과를 낳았다.
결국 건강을 위해 인류는 다시 생식에 눈길을 돌리기 시작한 것이다.

◆ 생식이란

생식은 식용 곡물·야채·버섯 등을 냉동건조 시켜 날로 먹는 식사법이다. 익히지 않
고 날로 먹는다는 의미에서 생식은 자연 식품이 가진 영양소를 인체에 그대로 전달한
다. 열을 가했을 때 일어나는 비타민·미네랄·효소·식이 섬유의 파괴를 줄여주는 것
이다. 특히 엽록소와 곡류 등에 있는 비타민 C·A·E 및 효소를 원형 그대로 우리 몸
에 전달한다. 이것으로 해서 노화를 억제하는 항(抗)산화 효과를 보며 면역력을 높여
준다는 원리이다.

예컨대 현미를 생식할 경우 비타민과 미네랄이 씨눈(배아)에 66%, 쌀겨에 29%, 배유
에 5%로 함유돼 있어, 도정된 흰쌀밥을 먹게 되면 이 만큼의 영양소를 포기하는 셈이
된다.

생식은 또 풍부한 섬유질을 갖고 있다. 섬유질은 소화를 지연시키고 음식물을 위장에
오래 머물게 하여 적게 먹고도 포만감을 느끼게 만든다. 또 콜레스테롤의 원료가 되
는 담즙산을 흡착 배설함으로써 혈중 콜레스테롤치를 낮추는 데 도움이 된다. 이외 장
운동을 활발하게 해 변비 해소에 좋다.

◆ 생식의 효용성

김천대 식품영양학과 윤옥현 교수의 연구논문 ‘생식 및 채식인의 영양상태와 생식인
의 주식에 관한 연구’는 생식을 하게 되면 각종 영양소 부족이 올 것이라는 생식 반
대론자들의 우려를 뒤집었다. 혈액검사 결과, 생식인이 화식인들에 비해 열량 섭취는
적지만 단백질의 경우 필수아미노산이 풍부한 콩이나 솔잎 등을 먹고 있어 오히려 양
질의 단백질을 더 많이 섭취하고 있다는 것이다. 또 생식인들의 혈중 콜레스테롤 수치
가 화식인보다 낮았으며, 칼슘과 철분, 비타민류도 권장량 이상을 섭취하고 있는 것으
로 나타났다.

또한 생식을 하면 자연스레 소식을 하게 된다. 사과 55㎏을 동결건조하면 5㎏으로 줄
어든다. 그것을 분말로 만들면 원래 부피의 1/30로 축소된다. 이처럼 소식을 하면서
도 에너지 효율은 높은 장점을 지닌다.

◆ 생식의 문제점

생식을 시작하는 이들이 가장 많이 호소하는 어려움은 소화가 잘 안 된다는 것. 이는
곡식류(씨앗)의 껍질에 포함된 셀룰로스라는 섬유소가 소화를 방해할 뿐 아니라 다른
영양소의 체내 흡수율을 떨어뜨리기 때문이다. 또 생곡식 중의 피친(Phytin)이라는 성
분은 위장장해를 일으키고 소화불량·설사 등을 유발시키는 부작용도 일으킬 수 있
다. 씨눈이 함유된 생식제품의 경우엔 씨눈에 지방이 많아 공기와 닿을 경우 빠른 속
도로 산화한다는 단점도 있다.

이밖에도 현재 생산되고 있는 각종 생식제품들의 안전성에 관한 기준이 없다는 점이
다. 일부 생식제품들은 잔류농약이나 중금속 오염 등에 대한 안전대책이 없이 출시된
다. 유효성분 및 산지 표시·유기농 여부 등 소비자를 위한 정보도 부족