식사장애, 빗나간 다이어트 몸도 마음도 골병 키 162㎝에 몸무게 37㎏인 여대생 이모씨(21)는 ‘젓가락’ 같은 몸매에도 다이어트 를 열심히 한다. 거의 매일 체중을 측정한 뒤 살을 빼기 위해 하루도 거르지 않고 헬 스클럽에 나가 운동을 한다. 키 165㎝에 몸무게 54㎏의 정상체중인 회사원 김모씨(25·여)는 다이어트가 끝날 때 마다 식욕을 참을 수 없어 폭식을 한다. 그 다음에는 먹은 게 살로 갈까 두려워 억지로 음식을 토해낸다. 이들은 최근 병원에 입원한 ‘식사장애’ 환자들이다. 식사장애는 선진국형 병이면서 여성병이다. 한국에서는 1980년 말부터 환자가 생겨났 다.이어 무분별한 ‘비만 비즈니스’가 맹위를 떨치면서 식사장애환자 또한 급증하 고 있다. ▽식사장애〓식사행동과 체중, 체형에 이상을 보이는 것을 말한다. 유형은 △다이어 트로 몸무게를 15% 이상 줄이고도 음식 먹는 것을 피하는 ‘신경성 식욕부진증(거식 증:拒食症)’ △식사를 참다 폭식한 뒤 토해내거나 설사제 이뇨제 등을 복용하는 ‘신경성 대식증(大食症.폭식증)’ △1주일에 2회 이상, 6개월 이상을 마구 먹는 ‘신경성 폭식장애’가 있다. 신경성 식욕부진증과 신경성 대식증 환자가 가장 많 다. 인제대의대 서울백병원 신경정신과 이영호교수(02-2270-0064)의 연구에 따르면 한국 의 젊은 여성(15∼30세) 100명 중 8명이 이같은 식사장애와 유사한 증상을 보이고 있는 것으로 나타났다. 이교수는 “날씬함을 강조하는 사회적 분위기가 가장 큰 문제”라고 지적하며 “단기 적으로 살을 빼는 다이어트에 혹하지 말고 평생동안 할 수 있는 운동이나 식이습관이 더욱 중요하다”고 말했다. ▽거식증의 증상〓주로 10대 초반이나 중반에 발생한다.대표적 증상은 △체중감소가 심하면서도 지나치게 다이어트를 한다 △매우 말랐는데도 비만이라고 여긴다 △체중증 가를 몹시 두려워한다 △월경이 불규칙하거나 없다 △지방과 칼로리가 적은 음식 만 먹고 항상 칼로리를 계산한다 △음식을 아주 작은 조각으로 잘라먹는 등의 이상행동 을 보이거나 자신을 먹지 않으면서 남들에게 음식을 계속 만들어 제공하는 것 등이 다. ▽신경성 대식증 증상〓심하게 다이어트를 하는 10대 후반이나 20대 초반에 생기고 환자의 약 3분의 1은 심한 다이어트로 처음에는 거식증에 걸렸다가 폭식증 환자로 변 한다. 이런 경우 신경성 대식증에 걸린 가능성이 크다. 주요 증상은 △음식점에 가기 를 꺼리거나 식사약속 피하기△음식이나 체중에 집착△식사 후 자주 화장실 행 △설사 제와 이뇨제를 과다하게 사용 △턱주위 침샘이 부어 빰이 다람쥐 볼처럼 동그랗게 보 이는 것 등이다. ▽치료와 예방〓식사장애 환자는 스스로를 환자라고 생각하지 않는다. 가족이 유심 히 살펴보고 병이라고 여겨지면 빨리 병원에 데려가야 한다. 일찍 치료를 받으면 고 칠 수 있지만 전체 환자의 20∼30%는 증상이 심해 쉽게 고치기 어려운 상태로 병원 을 찾는다. 식사장애 치료는 정신과, 내과 의사와 심리사, 영양사 등이 한 팀이 돼 치료한다. 증세의 종류와 정도에 따라 통원 치료를 하거나 입원 치료를 한다. 신체장 애와 함께 정신치료도 병행한다. 백상신경정신과 강희찬원장(02-3452-9700)은 “환자 치료시 가족이 병을 잘 이해하 고 적절한 대처능력을 익히는 것이 매우 중요하다”고 강조했다. 예방을 위해 가장 중요한 것은 밥을 안 먹는 등 최소한의 영양조차 섭취하지 않으려 는 초기 상태에 바로잡아 주는 것. 초기 상태와 병적상태를 뚜렷이 구별하기 힘들지 만 ‘초동제압’이 중요하다. 또 “마른 것이 아름다움으로 통용되는 것은 아니다” 는 사실을 알려주는 것이 좋다. 굳이 살을 빼겠다면 최소한의 영양은 섭취하면서 운 동을 통해 살을 빼도록 유도한다. 체중이나 체형을 놓고 이러쿵 저러쿵 놀리는 일을 삼간다. <이진한기자·의사>likeday@donga.com [동아일보] 2001.11.21