홍차, 충치예방에 효과

전 세계인이 즐겨 마시는 홍차가 충치예방에 효과가 있다는 새로운 연구결과가 나왔
다.
미국 일리노이대학 치과대 연구진은 22일 열린 미 미생물학회 제101차 총회에서발표
한 보고서를 통해 “홍차의 성분이 플라그를 억제하고 충치 유발하는 세균을 죽이는
효과가 있다는 것이 실험을 통해 확인됐다”고 밝혔다.

충치는 설탕성분이 산(酸)으로 전환되면서 생성되는 세균이 치아에 들러붙은 플라그
와 산을 이용해 치아를 부식시킬 때 생기게 된다.

연구진은 최근 정상인 10명을 상대로 매일 5-10회씩 1분 간 홍차와 물로 구강을헹구
도록 한 결과 플라그와 세균이 현저히 줄어들었으며 산의 부식능력도 크게 감소했다
고 밝혔다.

또 오래 헹굴수록 충치 억제 효과를 더욱 큰 것으로 나타났다고 연구진을 말했다.

연구를 이끈 크리스틴 우 교수는 “홍차 성분이 산화방지제로 작용해 충치 발생과 구
강 내 산의 생성을 억제하는 역할을 한다”면서 “또한 플라그 생성을 촉진하는물질
인 글루코실 전이효소의 생성도 막아준다”고 설명했다.

그는 “지금까지 녹차가 충치예방 효과가 있다는 사실은 널리 알려졌으나 홍차를대상
으로 연구가 이뤄진 것은 이번이 처음”이라면서 “우리의 연구가 사소해 보이지만 향
후 추가 실험과 충치 연구에 기초를 제공하는 것”이라고 자평했다.

한편 많은 구강의학 전문가들은 “매우 획기적인 연구이지만 추가 실험과 임상실험이
필요하다”고 지적하면서 “구강 세척을 단지 보조적인 것 일뿐 가장 좋은 충치예방법
은 치아를 잘 닦는 것”이라고 강조했다.

또 영약학자들은 “홍차에는 다량의 카페인이 들어있다”면서 “충치 예방을 위해 아
이들에게 홍차를 마시게 하는 것은 좋지 않다”고 말했다.

[조선일보] 2001. 5.23

(로스앤젤레스=연합뉴스 권오연특파원)