신장은 척추의 좌우측에 위치한 장기로 대사과정 중 생긴 노폐물을 배설하고 수분과 전해질의 균형을 유지하며 혈압을 조절한다. 이외에도 신장은 조혈작용을 돕고 비타민 D를 활성화하여 칼슘의 재흡수에 관여하는 등의 중요한 역할을 담당하고 있다.

그러므로 신장이 여러 가지 이유로 제 기능을 하지 못하면 소변에 단백질이나 혈액이 빠져 나오기도 하고, 혈액 내에 노폐물이 쌓이며, 수분과 전해질의 불균형, 소변량의 감소, 부종, 고혈압 등의 증상이
나타나게 된다.

신장질환은 종류가 많고 증상과 예후도 각기 다르므로 치료방법 및 식사조절도 이에 맞도록 하여야 한다.